望まれていなかった大幅改修
Guerrilla Gamesが開発中の『Horizon Hunters Gathering』において、大幅な方針転換が行われていることが報じられました。本作はHorizon Zero Dawnの世界観を舞台にした協力プレイ型のスピンオフ作品です。2月にタクティカルな協力アクションかつライブサービスゲームとして発表されましたが、クローズドなテストプレイでの評価が芳しくなかったようです。現在の計画では、ライブサービス要素を完全に排除し、ストーリーモードを備えた、より焦点を絞った小規模な協力プレイ体験へと作り直す方針とのことです。
これは、当初エピソード形式の物語、ウェーブ制の「Machine Incursion」サバイバルモード、そしてローグライトモードの「Cauldron Descent」を掲げていたタイトルとしては、非常に大きな変更となります。Guerrillaは少なくとも2月下旬からクローズドなテストプレイを実施しており、5月には第2回テストが行われました。これらのセッションで得られたフィードバックが、現在進行中の大幅改修の引き金となったようです。
12月の期限と縮小するチーム
事態は単なる方針転換以上に深刻です。Guerrillaのスタッフは今週、Sonyの経営陣を納得させ、プロジェクトの開発を継続させるためのマイルストーンを12月までに達成するよう求められたと報じられています。プロジェクトに関わる誰にとっても、決して楽観できる状況ではありません。
さらに状況を複雑にしているのは、『Horizon Hunters Gathering』に現在割り当てられている開発者の多くが、別の未発表プロジェクトへ異動させられているという点です。これにより、リブートされたビジョンを実行するためのチームは縮小しており、当初のコンセプトからすでに規模が縮小されている状態です。
PlayStationは、本件に関する公式コメントを控えています。
無視できないSonyのライブサービス実績
問題は、これが単発の事例であればそれほど大きな騒ぎにはならないという点です。しかし、ここ数年のPlayStationにおけるライブサービスタイトルの実績は、正直なところ厳しいと言わざるを得ません。
2022年、Sonyは2026年3月までに10本以上のライブサービスゲームをリリースする計画を発表しましたが、その目標数はひっそりと半減されました。その後、2024年に発売されたヒーローシューター『Concord』は、わずか2週間で販売停止となりました。『The Last of Us』、『Spider-Man』、『God of War』のライブサービス版スピンオフも、開発の各段階でキャンセルされています。Bend Studioはライブサービスプロジェクトを失い、大規模なレイオフを実施しました。Bluepoint Gamesもライブサービスプロジェクトが中止となり、今年初めにスタジオが完全に閉鎖されました。
この中で唯一の成功例と言えるのが『Helldivers 2』であり、PlayStationがプレイヤーの求めるライブサービスゲームを提供できることを証明しました。Bungieの『Marathon』も現在開発中ですが、これらは数々の高コストな失敗作の中での例外に過ぎません。
6月、Sony Interactive EntertainmentのCEOである西野秀明氏は、同社が今後もライブサービスゲームの可能性を信じており、この分野への投資を継続する意向であることを公言しました。そのコミットメントが、今まさに『Hunters Gathering』で試されています。
Horizonシリーズへの影響
メインシリーズのファンにとって、『Hunters Gathering』を巡る状況はさらなるフラストレーションの種となっています。2月に本作が発表された際、Guerrillaのチームの大半がシングルプレイヤーの正統続編ではなく、マルチプレイヤープロジェクトに割り当てられていることが判明しました。『Horizon Forbidden West』の続編を待つファンにとって、ただでさえ長い待ち時間が予想されていましたが、『Hunters Gathering』の混乱とスタッフの再配置により、その先行きはさらに不透明になっています。
次なる『Horizon』メインシリーズ作品は、現在少人数のチームで開発が進められており、発売までにはまだ数年かかると報じられています。『Hunters Gathering』が12月のレビューを通過できなかった場合、そのリソースがどこへ向かうのかは不明であり、シングルプレイヤー続編に還元される保証もありません。
ここで興味深いのは、過去2作を通じてAloyの物語に魅了されたアドベンチャーゲームファンの視点です。『Horizon』の世界観は協力プレイに大きな可能性を秘めており、ライブサービスのしがらみがない、物語重視の協力プレイ体験となれば、当初発表されたものよりも優れたプロダクトになる可能性があります。機械の恐竜が闊歩する世界での『Monster Hunter』スタイルの協力狩猟は、非常に魅力的なコンセプトです。問題は、リブート版が限られた時間の中で説得力のある形にまとめ上げられるかどうかです。
リブートに十分な猶予があるのか
問題を抱えたライブサービスゲームから、磨き上げられた物語重視の協力プレイ体験へと12月までに作り変えることは、たとえマイルストーン達成レベルであっても、縮小したチームにとっては非常に野心的な要求です。改修作業は6月から始まっていると報じられているため、新しい方向性のもとで数ヶ月分の作業はすでに完了しているはずです。
Guerrillaが年末までにSonyの経営陣に対して説得力のある成果を見せられれば、プロジェクトは存続するでしょう。そうでなければ、『Hunters Gathering』はPlayStationのライブサービスにおける犠牲リストに加わることになります。いずれにせよ、当初のビジョンは失われており、それに代わるものは現在進行形で開発されている最中です。
今後の動向に注目してください。12月の期限は、Guerrillaと『Horizon』フランチャイズ全体にとって、今後数ヶ月が非常に重要な局面であることを意味しています。
