「Kingdom Heartsは、冒険と想像力が融合した唯一無二の世界観で、世界中のゲーマーを魅了してきました」と、Disney Kids and FamilyのプレジデントであるAyo Davis氏は、D23での発表の際に語りました。「ファンが長年ゲームを通じて探索してきた世界を、全く新しい形で映像化できることに非常にワクワクしています」
Disneyは、先週末アナハイムで開催されたD23: The Ultimate Disney Fan Eventにて、ゲーミング界隈で最大級の発表を行いました。現在、仮題としてKingdom Heartsと銘打たれたKingdom Heartsのアニメシリーズが、Disney ChannelおよびDisney+にて配信されることが正式に決定しました。本シリーズは、Kingdom Hearts IIのクリエイターであるTetsuya Nomura氏とSquare Enixのチームが共同で開発を手掛けており、特定のゲームの直接的な映像化ではなく、既存のユニバースを拡張する完全新作ストーリーが展開されます。
このアニメが「何であるか（そして何でないか）」
重要な点として、本作はシリーズ内の特定のゲームを直接アニメ化したものではありません。DisneyとSquare Enixは、このアニメがKingdom Heartsのユニバースを舞台にしたオリジナルストーリーであることを明言しています。この区別は重要です。Kingdom Hearts IIをはじめとするシリーズを何十時間もプレイしてきたファンならご存知の通り、このフランチャイズは非常に密度が高く、重厚な設定（ロア）を持っています。そのため、完全新作ストーリーにすることで、長年のゲームの物語を圧縮したり省略したりすることなく、クリエイティブチームが自由に物語を描くことが可能になります。
開発パートナーとしてTetsuya Nomura氏が関与していることは、極めて大きな意味を持ちます。同氏はフランチャイズの生みの親であり、メインラインのタイトルのほとんどでディレクターを務めてきました。つまり、Disneyが外部のアニメスタジオにIPを丸投げしたという状況ではなく、Square Enixのクリエイティブチームが制作の核心に携わっているのです。
D23での発表とその他のニュース
Kingdom Heartsに関する発表は、8月15日にアナハイムのHonda Centerで開催されたDisney Entertainment Showcaseの一部として行われました。Disneyの全ラインナップにわたる怒涛の発表が続いた夜でしたが、ゲーマー層にとってKingdom Heartsのニュースは特に際立った存在でした。
同ショーケースでは、Kingdom Hearts IVの開発も発表され、ゲーム内にPixarの『リメンバー・ミー（Coco）』の世界が登場することも明らかになりました。Benjamin Bratt氏が、同タイトルでErnesto de la Cruzの声優を務めることも決定しています。一晩で2つの大きなKingdom Hearts関連の発表があったことは、Disneyがこのフランチャイズを単なるノスタルジー消費ではなく、長期的な重要IPとして捉えていることを示唆しています。
Disney+におけるアニメの位置付け
本シリーズは、Dragon Striker、Phineas and Ferb、今後配信予定のWarrior Cats、Journeyといったタイトルと並び、Disney+のオリジナルアニメコンテンツのラインナップに加わります。Disney Channelでの放送も予定されていることから、既存のゲームファンだけでなく、より幅広い層に向けた作品として位置付けられていることが伺えます。
多くのプレイヤーが「Disney Channel」という言葉から誤解しがちですが、これは作品の質が下げられていることを意味しません。Kingdom Heartsのゲーム自体、常にDisneyのファミリー向けの世界観と、驚くほどダークなオリジナルストーリーの境界線上で展開されてきました。アニメというフォーマットは、特にゲームの特徴であるアクション性の高い戦闘シーンを活かすことで、そのトーンをより効果的に表現できる可能性があります。
フランチャイズにとっての意義
Kingdom Heartsは2002年以来、主要なゲーミングフランチャイズとして君臨し、PlayStation 2、Game Boy Advance、Nintendo DS、PSP、モバイルなど、ハードの垣根を越えてSoraの旅を追い続けるファンベースを築いてきました。シリーズ初のアニメ化となる本作は、20年以上にわたって続いてきたフランチャイズにとって、正真正銘の「初」となる試みです。
ここで重要なのはタイミングです。Kingdom Hearts IVの制作も確定しており、Disneyはアニメと新作ゲームの両輪で、このIPを再びメインストリームの話題の中心へと押し上げようとしています。長年のファンにとっては、一度に多くの情報が押し寄せる状況と言えるでしょう。
アニメの配信時期はまだ発表されていません。詳細を待つ間、シリーズを振り返りたいプレイヤーにとって、Kingdom Hearts IIの攻略ガイドは、アニメで拡張されることになる物語の背景（ロア）を復習するのに最適なリソースとなるはずです。
