2年間の開発期間、GTAにインスパイアされたファンタジーオープンワールド、そしてモバイルMMORPGの経歴を持つディレクター。それらすべてが消滅した。
Nexonは、内部プロジェクトであるProject ELの開発をひっそりと中止した。本作はファンタジー版GTAのようなオープンワールド体験を目指していたとされており、一般にはほとんど情報が公開されていなかったものの、そのコンセプトだけでも中止の報はゲーマーにとって痛手と言える。
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Project ELとはどのようなゲームだったのか
Project ELに関する詳細は乏しい。本作を率いていたのは、過去に『Alliance X Empire』などのモバイルMMORPGを手掛けたディレクターのShim Ki-hoon氏である。本作は、ファンタジー世界を舞台にGTAスタイルのメカニクスを取り入れたオープンワールドアドベンチャーとして構想されており、あまり試みられてこなかった非常に興味深いクリエイティブな方向性であった。
Nexonが開発中止を決定するまで、約2年間にわたって開発が続けられていた。これは決して短くない時間とリソースであり、開発チームは現在、スタジオが今後の対応を検討する中で、社内での再配置を待っている状態だ。
タイミングとNexonが示すもの
この中止は、Nexonにとって非常に不安定な時期に重なった。同社は最近、『Arc Raiders』の開発元であるEmbark StudiosのCEO、Patrick Söderlund氏をエグゼクティブ・チェアマンに任命した。Söderlund氏は、AIを開発プロセスに導入することを公言しており、それを「ゲーム開発の全面的な再設計」と表現している。Project ELの中止がこの経営陣の交代と直接関係しているかは確認されていないが、タイミングを考えると無関係とは言い難い。
Nexonは他のプロジェクトでも苦戦が続いている。『The First Descendant』はローンチ時に多くのプレイヤーを獲得したが、Steamでは110,000件以上の賛否両論のレビューが寄せられ、Nexon自身も「うまくいかなかった」と率直に認めている。『The First Berserker: Khazan』も、高い評価を得ていたにもかかわらず、売上が期待を下回ったことを理由に開発チームが解散させられた。Project ELの中止も、こうした懸念すべき傾向の一環と言える。
惜しまれるコンセプト
このコンセプトは、実際に形にする価値があった。GTAのオープンワールドの定石である、システム的な自由度、ミッション主導の物語、そしてプレイヤーの行動に反応する生きた都市という要素を、本格的な規模のファンタジー設定に適用する試みは稀である。比較対象として最も近いのは、『Crimson Desert』が目指す野心と、Rockstarのゲームを記憶に残るものにしている瞬間的なカオスを掛け合わせたようなものだろう。
Shim Ki-hoon氏のモバイルMMORPGにおける経歴は、チームがプレイヤーの継続的なエンゲージメントを念頭に置いた大規模なワールド構築の経験を持っていたことを示唆しており、本作が目指していたリアクティブなオープンワールドには非常に有益だったはずだ。このようなゲームが中止になった際、多くのプレイヤーが見落としがちなのは、デザイン作業やプロトタイプ、実際に動作していたシステムそのものは消滅するわけではないという点だ。単に、それらがゲームとして完成しなくなるだけである。
Nexonの今後
NexonはProject ELの中止について公式コメントを出しておらず、全容は不明なままだ。スタジオは現在も様々な段階にあるプロジェクトを抱えており、Söderlund氏の就任は、単なるコスト削減ではなく、開発の優先順位を積極的に見直していることを示唆している。
Nexonの動向を追うプレイヤーにとって、最も注目すべきは、スタジオが既存のライブサービスゲームをどのように運営していくか、そしてProject ELから再配置された開発者が今後発表されるタイトルに関与するかどうかだろう。Nexonの再編が進む中で、ゲームニュースの動向を注視する必要がある。
2年間にわたるファンタジーオープンワールドの開発は、Nexon以外の誰の目にも触れることなく棚上げされた。このようなクリエイティブな挑戦が少ないジャンルにおいて、これは大きな損失である。詳細は以下を確認してほしい：
