「これ以上開発を続けないという決断を下しました」と、Ninja TheoryのスタジオヘッドであるDom Matthews氏は、Xbox Games Showcase終了後のXbox Wireへの投稿で語りました。「こうした決断は決して容易ではありませんが、スタジオの全才能と専門知識、つまり85名のクリエイター全員を結集させ、Senuaが持つ可能性を最大限に引き出すためにこの決断に至りました」
このコメントは、現在のNinja Theoryがどこに優先順位を置いているかを如実に物語っています。Project Maraの開発は中止され、スタジオの全リソースは一つのターゲット、すなわち新たに発表されたHellbladeシリーズ第3作目となる『Senua』へと注がれています。
Project Mara's cancelled setting
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Project Maraとはどのようなプロジェクトだったのか
2020年1月に発表されたProject Maraは、Ninja Theoryのパイプラインの中でも異彩を放つプロジェクトでした。そのコンセプトは極めて明確で、フォトリアルな単一のアパートを舞台に、精神的な恐怖を可能な限り正確に再現するというものでした。これは、実際の体験談やメンタルヘルスにおける恐怖の深層研究に基づいた試みでした。
スタジオは本作を、新しいストーリーテリングの媒体となり得る実験的なタイトルと位置づけていました。広大なオープンワールドも、戦闘システムも、従来のゲーム構造も存在しません。ただ一つの空間を圧倒的なディテールで描き出し、プレイヤー自身の精神が自分自身に牙をむくような感覚を抱かせることを目指していました。
当時開発されていた他のどのタイトルとも一線を画す内容であり、それゆえに期待も高まっていました。しかし同時に、それを実現するには膨大なクリエイティブのリソースを必要とするプロジェクトでもありました。
なぜSenuaが方針転換の鍵となったのか
実のところ、Ninja Theoryは長年複数のプロジェクトを並行して進めてきました。Project Maraが2020年に発表された際、スタジオは同時にSenua's Saga: Hellblade IIの開発を進めており、さらにマルチプレイヤー対戦アクション『Bleeding Edge』をリリースした直後でもありました（同作は期待されたほどのプレイヤー層を獲得できませんでした）。
Hellbladeシリーズの第3作目となる『Senua』は、これまでの作品とは一線を画すものとなります。Matthews氏は、本作がフランチャイズにおいてより広大で、ゲームプレイを重視したアプローチになることを認めました。また、2013年の『DmC: Devil May Cry』以来、Ninja Theoryの全スタッフが単一のプロジェクトに取り組むのは今回が初めてとなります。この規模の拡大こそが、何らかのプロジェクトを整理しなければならなかった理由です。
85名ものスタッフを一つのゲームに投入することは、大きな賭けです。実験的な短編ホラー作品と本格的なアクションタイトルの両方にリソースを分散させることは、もはや持続不可能だったのでしょう。
継承されるメンタルヘルスというテーマ
Project Maraの中止が惜しまれるのは、そのテーマが『Hellblade: Senua's Sacrifice』をプレイヤーの心に深く刻み込んだ要素と合致していたからです。神経科学者や当事者の協力を得て描かれた精神病の描写は、ゲームがメンタルヘルスをどのように扱うべきかという点において、一つの基準を打ち立てました。
幸いなことに、『Senua』はその領域を放棄するわけではありません。Matthews氏は、新作でもおなじみのテーマを探求することを認めており、公開されたトレーラーには、シリーズの象徴とも言えるSenuaの頭の中に響く囁き声も登場しています。スタジオはその取り組みを止めるのではなく、より大きなキャンバスへと昇華させようとしているのです。
Hellbladeシリーズの今後の展望
Hellbladeシリーズは常に、従来のゲームループよりも雰囲気や心理的な重みを重視したアドベンチャーゲームでした。『Senua』は、その核となるアイデンティティを失うことなく、メカニクス面でより充実した体験を目指しているようです。
これは言葉で言うほど簡単なバランス調整ではありません。初代『Hellblade』が成功したのは、まさにその無駄のない焦点の絞り込みがあったからです。『Senua's Saga: Hellblade II』は、シネマティックな演出をさらに強化しました。そして今、スタジオは全精力を注ぎ込み、より広大な体験を約束しています。これがシリーズ最高の傑作となるのか、それともシリーズを特別たらしめていた親密さを失ってしまうのか。この発表を巡る最大の懸念はそこにあります。
Project Maraの中止は、数ヶ月前から噂されていた「Ninja Theoryが公式発表のずっと前から実験的なホラープロジェクトから焦点を移していた」という事実を裏付けるものとなりました。スタジオは決断を下し、今は2027年に向けて時計の針が進んでいます。
新作の予習をしておきたいプレイヤーにとって、Senua's Saga: Hellblade IIの攻略ガイドは、新しい章が始まる前に世界観を振り返るのに最適な場所となるでしょう。
