『ドンキーコング バナージ』がついに発売され、数十年間で初めて、任天堂がドンキーコングを再び本気で大切にしていると感じられます。それだけでも大きな出来事です。長年、Rare、Retro、Paon、Namcoといった外部スタジオの間を渡り歩いてきたこのシリーズですが、『バナージ』は『スーパーマリオ オデッセイ』を手掛けた任天堂のトップ内部チームの一つによって開発されました。これはプレイヤーが長年待ち望んでいた展開であり、すぐに期待値が上がります。
なぜなら、任天堂自身がドンキーコングのゲームを開発すると、その出来栄えは格別だからです。その理由を遠くまで探す必要はありません。ゲームボーイで発売された『ドンキーコング ’94』を思い出してみてください。このタイトルはしばしば見過ごされがちですが、任天堂の最高傑作と肩を並べるに値すると言えるでしょう。ドンキーコングが脇役として扱われない場合に、彼がどのような存在になり得るのかを最も明確に示しています。
Nintendo Finally Came Back to Donkey Kong
任天堂の最も革新的な時期？
もし『ドンキーコング ’94』をプレイしたことがないなら、ぜひプレイしてみてください。1981年のアーケードクラシックの忠実な再現から始まったゲームは、瞬く間に100ステージの大規模なパズルプラットフォーマーへと変貌し、常に新しいアイデアをプレイヤーに提供し続けます。洗練されており、巧妙で、現代のプラットフォーマーを凌駕する進化を遂げています。
このゲームは派手さやスピードランには興味がなく、プレイヤーに考えさせるスマートでコンパクトなステージを中心に構築されています。プレイヤーは常に新しいメカニクスを学び、パズルを解き、マリオの驚くほど運動能力の高いアクションセットを新しい方法で活用する方法を見つけ出します。バク転や横回転などのアクションは、実は『スーパーマリオ64』よりもずっと前にここで初登場しました。
これは任天堂が得意とするところでした。シンプルなアイデアを限界まで探求し、それを超えていくことです。派手ではありませんでしたが、大胆でした。そして最も重要なのは、個人的なものだと感じられたことです。『ドンキーコング ’94』はライセンスや指示から生まれたものではありませんでした。「もしこれを真剣に扱ったらどうなるだろう？」と任天堂自身が問いかけたことから生まれたのです。
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『バナージ』は正しい方向への一歩か？
それが『バナージ』をこれほどエキサイティングなものにしている理由です。その創造的なエネルギーがすでに現れているのがわかります。キャラクターデザインには再び個性が宿っており、『ドンキーコング ’94』のいたずら好きなアニメーションの猿に近い、より『トロピカル・フリーズ』時代の落ち着いた見た目とは異なります。ゲームプレイは多様性に富み、フィジカル、ユーモア、そして表現力豊かなメカニクスを組み合わせることで、任天堂がこのDKバージョンに真剣に考えていることを示唆しています。
そして、それはまさに時宜を得たことです。長年、ドンキーコングは任天堂がどう扱っていいかわからないような、レガシーブランドのように感じられてきました。彼は瞬間的な輝きを見せたこともありました。『ドンキーコング カントリー』シリーズ、『ジャングルビート』、『トロピカル・フリーズ』などですが、どれも一貫したビジョンを感じさせるものではありませんでした。『バナージ』は、ついにその始まりとなるかもしれません。
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ドンキーコングを副業のように扱うのはやめよう
ドンキーコングの歴史において最も残念なのは、任天堂が彼をどれほど頻繁に脇に追いやってきたかということです。彼は任天堂を有名にするのに貢献しました。彼はマリオに最初の役割を与えました。しかし、なぜか彼は同じレベルの注目や尊敬を得ていません。
だからこそ、『ドンキーコング ’94』は非常に重要です。それは、任天堂が本気を出せば素晴らしいドンキーコングのゲームを作れるという証拠です。そして、『バナージ』が登場した今、後退する言い訳はありません。シリーズを外部に委託するのも、10年もの間隔を空けるのももう終わりです。ドンキーコングは、マリオ、ゼルダ、カービィと並んで、任天堂のメインクリエイティブラインナップの一員となるに値します。
『バナージ』は単発で終わるべきではありません。それはリセットであり、新しい基準となるべきです。そして、任天堂がそれをどのように発展させていくかを知りたいのであれば、1994年に目を向けるべきです。あのゲームは、ほとんどの現代のプラットフォーマーよりも多くの心と革新性を今でも持っています。それはドンキーコングが何になれるのかを示し、『バナージ』はそのビジョンを基盤とするのに適切な時期であることを証明しています。
任天堂はついにドンキーコングのために本気を出しました。今問われるのは、それが続くかどうかだけです。
