Jensen Huang氏は今週、かつて「セガ秋葉原」として親しまれ、現在は「GiGO秋葉原3号館」となっている場所を訪れ、30年前に同社の命運を救った恩人に対して感謝の意を表しました。この瞬間は、企業としての発表であると同時に、ゲーム業界の歴史に刻まれる真摯なエピソードとして、多くの注目を集めました。
今回のイベントは、SegaとNvidiaによる新たなパートナーシップを記念して東京で開催されました。会場には、Segaの現CEOである里見治紀氏、COOの内海州史氏、そして『Virtua Fighter』や『Shenmue』の生みの親として知られる伝説的なゲームデザイナー、鈴木裕氏が登壇しました。しかし、この日の真の主役は、Huang氏の隣に立った元Sega社長の入交昭一郎氏でした。同氏は、誰もが手を引こうとしていた苦境のスタートアップに対し、500万ドルの小切手を切った経営者です。
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1兆ドル企業を築いた500万ドルの賭け
この投資について、Huang氏自身が入交氏に対して「投資した資金は失われる可能性が高い」と伝えていたことは有名な話です。
90年代半ば、NvidiaはSegaの次世代機「Dreamcast」向けに3Dグラフィックス技術を提供する契約を結んでいました。しかし、プロジェクトは失敗に終わります。Nvidiaの技術的アプローチは期待に応えられず、契約は破棄され、若き企業であったNvidiaは深刻な経営危機に陥りました。入交氏は、撤退する十分な理由があったにもかかわらず、あえて500万ドルをNvidiaに投資する決断を下しました。
「もし我々に投資すれば、その金は失われる可能性が高いと彼に伝えました」と、Huang氏は昨年語っています。「しかし、投資してもらえなければ我々は倒産し、チャンスすら失う。彼は数日間考えた末、『やろう』と言ってくれました」。Nvidiaが上場した後、Segaはその持ち株を約3億ドルで売却しました。Huang氏はこれを「奇跡だと考えたから売却したのだろう」と振り返っています。もしSegaがその株を保有し続けていれば、今日ではおよそ1兆ドルの価値になっていた計算です。
PC版『Virtua Fighter』から「RTX Spark」へ
NvidiaとSegaの縁は、実はDreamcastの契約よりもさらに遡ります。Nvidia初のグラフィックスアクセラレータである「Nvidia NV1」は、PC版の初代『Virtua Fighter』を動かすために採用されていました。Nvidiaのハードウェアの歴史は、Segaのゲームと共に始まったのです。
こうした背景があるからこそ、今回のパートナーシップは単なるビジネス発表というよりも、再会のような感慨深さがあります。両社は、『Virtua Fighter Crossroads』および今後のSegaタイトルが、薄型WindowsノートPCやコンパクトなデスクトップPC向けに設計されたオールインワン型のSoC（システム・オン・チップ）の新ライン「Nvidia RTX Spark」に対応することを発表しました。その狙いは、フルスペックのデスクトップGPUを必要とせずに、高品質なSegaのゲーム体験をポータブルかつ省スペースなハードウェアで実現することにあります。
東京で語られたHuang氏の言葉
秋葉原でのイベントにおけるHuang氏の言葉は、非常に個人的な想いに満ちたものでした。「Segaの皆さん、入交さん、鈴木さん、皆さんの友情とサポート、そして我々を信じてくれたことは、私にとって非常に大きな意味を持っています」と彼は述べました。「日本は常に私にとって重要な場所であり、Segaは常に私にとって重要な存在です」。
また、鈴木裕氏の初期の3D作品についても直接的な敬意を表しました。「日本で鈴木裕さんが3Dビデオゲームと3Dアニメーションの分野で成し遂げた先駆的な功績がなければ、今日のゲームの世界は全く異なるものになっていたでしょう。あなたの信じられないほどの先駆的な仕事がなければ、今日の開発は不可能でした」。
これは単なる定型的なパートナーシップの挨拶ではありません。Huang氏は、鈴木氏の『Virtua Fighter』時代の功績が、現在のリアルタイム3Dグラフィックスの基礎であり、ひいてはNvidia自身の軌跡にもつながっていると評価したのです。
なぜ『Virtua Fighter Crossroads』がこの瞬間にふさわしいのか
Segaが「RTX Spark」対応の第一弾タイトルとして『Virtua Fighter Crossroads』を選んだのは偶然ではありません。このシリーズには「Nvidia NV1」時代からの直接的なDNAが受け継がれており、『Crossroads』は現在、Segaが最も力を入れているタイトルの一つです。ライター陣には『Metal Gear Solid』のボイスアクターであるDavid Hayter氏や、『Persona』シリーズのスタッフが名を連ねています。東京の注目度の高いイベントで新しいハードウェアプラットフォームと共に発表されたことは、Segaがこのゲームを単なる過去の復活ではなく、フラッグシップタイトルとして位置づけていることを示しています。
このようなタイトルを中心にレトロゲーム経済がどのように進化しているかに関心があるプレイヤーは、当サイトのゲームガイドをご覧ください。シミュレーションタイトルからWeb3ゲームまで、幅広く深く解説しています。
時価総額4.74兆ドルを誇る世界で最も価値のある企業となったNvidiaが、秋葉原のゲームセンターと、失敗したチームに賭けたSegaの経営者という原点に立ち返るという構図は非常に象徴的です。「RTX Spark」のパートナーシップは、その物語の最新の章と言えるでしょう。『Virtua Fighter Crossroads』の発売日は未定ですが、Segaがこの発表に込めた熱量を考えれば、近いうちにさらなる詳細が明かされるはずです。タイトルがリリースされた際には、30年の歳月を経て期待に応える内容になっているか、当サイトのゲームレビューで詳しく解説します。
