"OtherSideのDNAは、開発期間が長期にわたるイマーシブシム（没入型シミュレーション）ゲームにあります"とスタジオの代表者は語りました。"残念ながら、近年、このジャンルで活動を続けることはますます困難になっています。"
この声明は、悲観的な響きを持ちつつも、現在のOtherSide Entertainmentの立ち位置を最も明確に要約しています。Thick as Thievesを手掛けた同スタジオは、2週間で2度目となる人員削減を実施し、新たに18名の従業員を解雇しました。これにより、スタジオに残るスタッフは10名未満となりました。スタジオの代表者は、残ったメンバーはThick as Thievesのアップデートに注力しており、"現時点でスタジオが将来の新作ゲームに取り組む予定はない"と認めています。
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2週間で35名の雇用が失われる
このタイムラインはあまりに過酷です。今回の削減のわずか2週間前にも、OtherSideは内部コードネーム「Argos」と呼ばれていたプロジェクトの中止に伴い、17名のスタッフを解雇しました。そして今回、さらに18名が去ることになりました。わずか2週間で35名が退職したことになり、かつてイマーシブシムの完全復活を目指していたスタジオは、必要最低限の少人数体制で運営を続けることになります。
代表者の声明は状況を美化することはありませんでした。Thick as Thievesのローンチに対する反響は励みになるものだったとしつつも、"現在の体制でスタジオを継続することは、もはや商業的に持続可能な道ではない"と述べています。
Thick as Thievesが直面した課題
実のところ、Thick as Thievesには、このジャンル特有のニッチな魅力という問題を超えた課題がありました。本作は、ローンチ直前の方向転換により、プレイヤーがゲームを起動する前から潜在的なファンの一部を失望させる結果となりました。当初はPvPvE体験として発表されていましたが、OtherSideはリリース直前にシングルプレイヤーおよび2人協力プレイ重視へと舵を切りました。このような開発終盤のアイデンティティの変更は、コミュニティからの信頼という点において回復が困難です。
本作は$5という価格で発売されました。OtherSideはこの価格設定により参入障壁を下げ、継続的なコンテンツ開発を支えるだけの十分なプレイヤー層を獲得したいと考えていました。その論理は理論上は理にかなっていました。しかし、実際にはローンチ時のコンテンツ量は約4時間分にとどまり、ミッションの時間制限や脱出カウントダウンといった特定のメカニクスは、Thiefシリーズの現代的な後継作を求めていたプレイヤーから不評を買いました。Steamのプレイヤー数は、スタジオが必要としていた持続的なエンゲージメントを一度も反映することはありませんでした。
本作を手に取り、より深く楽しみたいと考えているファンの方には、ステルス、ガジェット、全16ミッションを網羅した当サイトのThick as Thieves初心者向けガイドが最適です。また、利用可能なツールを最大限に活用したい場合は、Thick as Thievesのゴースト攻略向けガジェットティアリストで、Sランクからスキップすべきものまで、すべてのロードアウトオプションを解説しています。
イマーシブシムの問題と、それが重要であり続ける理由
NightdiveのCEOであるStephen Kickは、今年初めにこう断言しました。イマーシブシムは"非常に小規模でニッチなグループ"にしか訴求せず、パブリッシャーや投資家が期待するような数字を出しにくい傾向にある、と。これは新しい見解ではありませんが、常に真実であることが証明され続けています。Deus ExやオリジナルのThiefシリーズを通じてこのジャンルの礎を築いたWarren Spectorは、その伝統を継承するためにOtherSideを共同設立しました。彼のスタジオでさえ商業的に成功させられなかったという事実は、現在の市場環境について厳しい現実を突きつけています。
OtherSideの以前のタイトルであるUnderworld Ascendantも苦戦を強いられました。イマーシブシム復活への2度の挑戦は、いずれも商業的な失望に終わりました。このジャンルには熱心なファンベースが存在しますが、熱心であることと、数年にわたる開発サイクルを支えるほどの大規模な市場であることは必ずしもイコールではありません。
ゲームとプレイヤーの今後
OtherSideは閉鎖日を確定しておらず、Thick as Thievesのサポートを直ちに終了するとも発表していません。残ったスタッフは現在もゲームに取り組んでおり、少なくとも短期的にはアップデートが続くことを示唆しています。数週間以降の状況については、全く不透明と言わざるを得ません。
まだ購入を迷っているプレイヤーにとって、$5という価格は、制限があるとはいえOtherSideが作り上げた世界を体験するためのリスクの低い選択肢です。本作には、特にステルス要素やガジェットを駆使した問題解決を重視するプレイヤーにとって、確かなクオリティを感じさせる瞬間があります。ゲームを最大限に楽しみたい方は、当サイトのゲームガイドライブラリをご活用ください。
より大きな視点で見ると、状況を受け入れるのは困難です。2週間で35名が職を失いました。イマーシブシム界の2人のレジェンドによって設立されたスタジオが、今や小規模なインディーチームよりも少ない人数で運営されています。このジャンルには、より多くの、そして多様な声が必要です。
