ハードウェアの分解調査により、AliExpressで購入できる$5のUSBハブが、ゲーミングPCの近くには絶対に置きたくない代物であることが判明しました。この製品には、PCのコンポーネントを損傷させる恐れのある「電力の逆流（バックフィード）」という欠陥があります。
テック分解のスペシャリストであるDr Gough Lui氏（Dr Gough's Techzone）は、AliExpressで7ポートの「USB 3.0」ハブを入手しました。外観に違和感を覚えた同氏が分解してみたところ、安物買いの銭失いとはまさにこのことだと言わんばかりの驚愕の事実が明らかになりました。
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スペック詐称の6ポート
このハブにはメーカーのブランド名が一切記載されておらず、パッケージにも追跡困難な会社名があるだけでした。これだけでも警戒すべきサインです。プラスチックの筐体をこじ開けてみると（当然ながらネジはありません）、すぐに最初の問題が発覚しました。7つのポートのうち6つはピンが4本しかなく、USB 2.0の速度が限界です。正真正銘のUSB 3.0として動作するピン構成になっているのは、ハブの端にある1ポートだけでした。
さらに問題なのは、すべてのポートがUSB 3.0の象徴である青色に塗られている点です。つまり、このハブはユーザーを積極的に欺いていることになります。はんだ付けの品質に至っては、Dr Gough氏が「コスト削減を追求した結果、ポートがぐらつきやすい」と評するほどのお粗末なものです。
内部のHS8836Aコントローラーチップ2つも、電力監視やポート制御を一切行っていません。インジケーターのLED？あれはVBUSラインに直列で繋がれているだけで、単なる飾りです。
危険を招く電力の逆流問題
USB 2.0のスペック詐称は腹立たしいものですが、電源回路の設計に関しては「軽度の危険」というラベルを貼らざるを得ません。
このハブには外部電源用のバレルジャックが搭載されていますが、その配線に問題があります。外部電源接続がジャック内部のスイッチで絶縁されることなく、USBバスパワーラインに直接接続されているのです。つまり、外部電源アダプターを接続すると、USBポートを通じてPC本体に直接電圧が逆流してしまいます。
これは新しくも珍しくもない故障モードです。Dr Gough氏によれば、この設計上の問題は20年以上前から知られているにもかかわらず、低価格メーカーはいまだにこのような製品を出荷し続けています。本来ならバイパスや保護の役割を果たすはずのコンデンサーも、コスト削減のために完全に省略されています。
このハブには外部電源アダプターが付属していないため、ほとんどの購入者は電源を接続することなく、この故障を誘発することはないでしょう。しかし、ラベルのないポートがそのまま存在しているため、手持ちの互換アダプターを誤って差し込んでしまうリスクは常に残っています。
$5の節約がもたらす本当の代償
Dr Gough氏の結論は辛辣です。「他のデバイスを損傷させるという意味で、軽度に危険なデバイスである」と述べています。また、キャッシュバックやクーポンなどの複雑な事情を考慮すると、返品の手間はハブの価格以上になる可能性が高く、それも販売側の計算のうちであることは間違いありません。
重要なのは、この価格帯の製品がどこでコストを削っているかを理解することです。偽のUSB 3.0ラベルは腹立たしいですが、実害は少ないかもしれません。しかし、マザーボードのUSBコントローラーを焼き切る可能性のある電源回路は、全く別の次元の問題です。
複数の周辺機器を使用するゲーマーにとって、USBハブは非常に便利なアイテムです。コントローラー、ヘッドセット、キャプチャーボード、外付けドライブなど、ポートはすぐに埋まってしまいます。しかし、マザーボードの交換費用や、原因不明のUSBトラブルの解決に費やす時間を考えれば、信頼できるブランドの製品を選ばずに$5を節約することの魅力は、一気に薄れてしまうはずです。
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