水中ステージには悪評がつきものです。それも、決して良い評判ではありません。そのため、コーエーテクモとゲームフリークが『Pokémon Pokopia』の無料DLCバイオーム「Bubbly Basin」を8月に配信すると発表した際、古参プレイヤーたちの反応は期待と不安が入り混じったものでした。
この拡張コンテンツでは「Dive」という新しいわざが導入されます。これを使うとプレイヤーは水中で呼吸できるようになり、新しいポケモンの生息地や隠されたアイテム、探索ルートが解放されます。理論上は、『Pokémon Pokopia』のコージーシム（癒やし系シミュレーション）というコンセプトに自然と馴染むように思えます。しかし実際には、これまで何十年もの間、より潤沢なリソースを持つゲームでさえも苦戦してきたコンテンツなのです。
なぜ水中ステージは失敗し続けるのか
この分野における過去の記録は、正直なところ厳しいものです。『ゼルダの伝説 時のオカリナ』の「水の神殿」は、ゲーム史上最も不満の声が多いステージの一つとして知られています。『スーパーマリオ64』の「かいぞくのいりえ」は、テンポを著しく低下させます。『ウィッチャー3 ワイルドハント』でさえ、その完成度の高さにもかかわらず、水中戦闘は作業のように感じられました。これらに共通しているのは、移動の制限、視界の悪さ、そして探索を不安な体験に変えてしまう時間制限の存在です。
『Pokémon Pokopia』は、重要な点でそれらとは異なります。このゲームには、そもそも難易度という概念がほとんどありません。泳いでいる最中にスタミナゲージが減ることもなければ、戦闘で足止めを食らうこともありません。コージーシムという構造上、水中ステージ特有のフラストレーションのほとんどが最初から排除されているのです。しかし、だからといって「Bubbly Basin」が安泰というわけではありません。
「Bubbly Basin」が提供すべきもの
ここで重要なのは規模感です。コミュニティの推測では、「Bubbly Basin」はカントー地方の「Cerulean City」から着想を得ているのではないかと噂されています。もしその方向性であれば、バイオームとして妥協のない作り込みが必要です。「24番道路」「25番道路」、「マサキの家」、そして「ハナダの洞窟」は、そのアイデンティティを構成する重要な要素です。『Pokémon Pokopia』には既に「ニビシティ」「ヤマブキシティ」「クチバシティ」が存在するため、地理的な整合性は取れています。周囲のルートを省略した縮小版の「Cerulean City」では、期待外れと言わざるを得ません。
また、水中コンテンツをそのエリアだけで完結させてはいけません。「Withered Wasteland」「Bleak Beach」「Pallet Town」はすべて海に囲まれていますが、現時点ではそれらの海岸線には何の機能もありません。「Bubbly Basin」の「Dive」アクションは、既存のエリアにも拡張されるべきです。水面下に隠された洞窟や、希少なポケモンの生息地、収集アイテムを配置する必要があります。トレーラーではメタモンがコダック、ポッチャマ、マリルと一緒に泳いでいる様子が映されていましたが、周囲の海は殺風景に見えました。誰もが望んでいないのは、そのようなDLCです。
さらに、「Bubbly Basin」にどのポケモンが生息できるのかという問題もあります。『Pokémon Pokopia』はこれまで、生息地の論理に厳格ではありませんでした。ヒトカゲはどこにでも住まわせることができます。「Bubbly Basin」をみずタイプ限定にしてしまうと、そのデザイン哲学が崩れ、時間をかけてチームを構築してきたプレイヤーを失望させることになるでしょう。炎タイプが水中にいても問題はないはずです。
ポケモンシリーズにおける過去の水中表現
これは、シリーズにとって全く未知の領域というわけではありません。『ポケットモンスター スカーレット・バイオレット』では限定的な状況下で水中移動が導入されており、シリーズを通して水路は探索の核心的な要素として扱われてきました。『Pokémon FireRed and LeafGreen』は、「Cerulean City」周辺の水域を、単なる空きスペースではなく目的を持ったルートとしてうまく処理していました。これこそが「Bubbly Basin」が目指すべき基準です。
重要なのは、『Pokémon Pokopia』のゲームシステムが既にその下地を整えているという点です。このゲームの探索は、忍耐強くプレイするプレイヤーにしっかりと報いてくれます。隠された遺物から希少なポケモンの出現、秘密の洞窟システムまで、十分な密度を備えた水中バイオームは、本作にとってリリース以来最も新鮮なコンテンツとなる可能性を秘めています。
8月のリリースに向けて出回っているリーク情報によると、色違いのポケモンや新しいアクセサリーが追加されるとのことで、発表トレーラー以上のボリュームが期待できそうです。これは非常に心強い兆候です。
8月が待ち遠しいが、プレッシャーも大きい
「Bubbly Basin」は『Pokémon Pokopia』にとって初の大型拡張コンテンツであり、DLCの第一印象は非常に重要です。水中移動の操作感を正しく調整し、探索しがいのあるバイオームを作り上げ、「Bubbly Basin」の境界を越えて「Dive」を活用できるようにすれば、このアップデートはコージーゲームにおける水中探索の新たな基準を打ち立てるかもしれません。
もしこれらが不十分であれば、プレイヤーは非常に辛辣な評価を下すことになるでしょう。ヒント：英語で「水で薄められた（watered down）」という表現がありますが、まさにその通りの評価を受けることになるかもしれません。
今回の拡張の着想源となったカントー地方のルーツを再確認したいプレイヤーには、『FireRed and LeafGreen』のバージョン限定ポケモンガイドが、「Cerulean City」周辺エリアの探索の魅力を思い出すのに役立つはずです。「Bubbly Basin」は、『Pokémon Pokopia』のVer. 1.3.0アップデートと共に8月に配信されます。
