ゲームの歴史において、どの世代にも「自由」を象徴する瞬間がありました。そのほとんどにおいて、その瞬間を創り出してきたのはRockstar Gamesです。
Grand Theft Auto 6の発売が目前に迫り、業界内での期待値は他の追随を許さないものとなっています。これはマーケティング部門が作り上げた誇大広告ではありません。Rockstar Gamesが約30年にわたり、競合他社が小さな設計図で開発しているように見えてしまうほど、圧倒的なオープンワールドを常に提供し続けてきた重みがあるからです。本稿では、時代ごとにその軌跡を振り返ります。
すべてが始まったトップダウンの時代
1997年、Rockstar NorthがまだDMA Designとして活動していた頃、初代Grand Theft AutoがPS1向けにリリースされました。見下ろし型（トップダウン）のクライムゲームとして、Liberty City、Vice City、San Andreasという3つのロケーションで展開されました。これら3つの名称は、その後数十年にわたりシリーズの地理的基盤を定義することになります。
このゲームはリリース直後から物議を醸しました。イギリスの上院議員らが販売禁止を求めたほどです。結局禁止には至りませんでしたが、この論争が結果として知名度を押し上げました。多くのプレイヤーが初代を見落としがちなのは、この作品がどれほどの構造的基盤を築いたかという点です。自由に移動できるオープンな都市、一本道ではない目的達成型のミッション、そしてそれらをすべて無視してただ混沌を巻き起こすという自由度です。
1999年に登場したGTA 2では、シリーズ全体に受け継がれるメカニカルな要素が追加されました。体力ゲージ、手動セーブ、サイドミッション、車両の改造、そして都市に散らばる収集要素です。単体では目立たない要素でしたが、これらが組み合わさることでテンプレートが完成しました。
すべてを変えたPS2世代
この時代、シリーズはカルト的な人気作から、文化的な影響力を持つ存在へと変貌を遂げました。
2001年のGTA 3でシリーズは完全3D化を果たし、オープンワールドジャンルに永続的な影響を与えました。Liberty Cityは、実際に生活しているかのような実在感がありました。ストーリーにはKyle MacLachlanやMichael Madsenといった豪華な声優陣が起用されました。主人公は無口でしたが、周囲の世界は雄弁でした。本作は2001年のベストセラーゲームとなりました。
2002年のGTA: Vice Cityもその偉業を繰り返し、1980年代のライセンス楽曲とネオンに彩られたビジュアルデザインを採用しました。これはシリーズ史上最も特徴的な美的選択の一つとして残っています。Ray LiottaがTommy Vercettiを演じ、その年のどのゲームよりも多くの売り上げを記録しました。
そして2004年、GTA: San Andreasが登場しました。マップはLiberty CityとVice Cityを合わせたサイズの2倍以上となり、探索中にロード画面は一切ありませんでした。水泳、ステルスアクション、髪型や服装によるキャラクターカスタマイズ、RPGスタイルのスキル成長システムが導入されました。今でも本作をシリーズ最高傑作と推すプレイヤーは少なくありません。PS2時代、Rockstar Gamesは3作連続で年間売上チャートのトップを飾りました。
携帯機向けスピンオフと橋渡し世代
PS2時代からPS3のローンチまでの間、Rockstar Gamesは携帯機向けタイトルを通じてシリーズの展開を維持しました。2005年にPSPで発売されたGTA: Liberty City Storiesには、後のPS2版では削除されたマルチプレイヤーモードやカスタムサウンドトラック機能が搭載されていました。2006年には同じプラットフォームでGTA: Vice City Storiesが続きました。
2009年にDSで発売されたGTA: Chinatown Warsは、もっと評価されるべき作品です。初代のようなトップダウン視点に戻りつつも、メカニクスはより洗練されており、カメラアングルやハードウェアの世代に関係なく、シリーズの核となる設計思想が通用することを証明しました。
GTA 4とリアリティのあるストーリーテリングへの転換
2008年にPS3で発売されたGTA 4は、明らかに異なるアプローチを取りました。Liberty Cityはよりリアルなディテールで再構築され、過去のどの作品よりもキャラクターと物語に重きを置きました。Niko Bellicの物語には、Tommy VercettiやCJにはなかった重厚感がありました。
現在では標準的となったメカニクスも、多くがここで導入されました。スマートフォンをハブとしたゲームプレイ、Nikoのアパートで視聴できるテレビ、分岐するストーリーの選択肢、そしてタクシーを拾って受動的に街を移動する機能などです。その後、2010年にPS3で同時リリースされた2つの拡張パックThe Lost and DamnedとThe Ballad of Gay Tonyにより、異なるキャラクターの視点からマップの物語が拡張されました。
GTA 5とライブサービスが支配した10年
GTA 5は2013年にPS3とXbox 360で発売され、その後2014年にPS4とXbox One、2022年にはPS5とXbox Series Xでリリースされました。3つの異なるコンソール世代で同じゲームが通用し続けたという事実は、多くを物語っています。
本作では3人のプレイアブルキャラクター、当時シリーズ最大だったマップ、オプションの主観視点（一人称モード）、そして実際の計画と連携が必要な多段階の強盗ミッションが導入されました。GTA Onlineは本編の1ヶ月後である2013年10月にサービスを開始しました。当初は技術的な問題やコンテンツ不足もありましたが、Rockstar Gamesは10年以上にわたりアップデートを続けました。
現在のGTA Onlineは最大30人の同時プレイに対応し、拡張コンテンツを含む完全なストーリー、レース、ビジネス、スタントイベント、協力型の強盗ミッションなどを備えています。PS3のサーバーは2021年まで稼働していました。最近ではGTA Onlineのスタンドアローン版もリリースされています。Rockstar GamesがGTA 5の周りに構築したライブサービスモデルは、ゲーム史上最も経済的に成功したモデルの一つとなりました。
ここで重要なのは、この10年間の投資が次作に何を意味するかです。Rockstar Gamesが10年間GTA Onlineのシステムを拡張し続けたのであれば、GTA 6のオンラインコンポーネントは、GTA Onlineの全盛期を上回る野心を持ってローンチされることは間違いありません。Rockstar Gamesが新作で目指している規模感を知るために、GTA 6の武器リストをチェックしてみてください。
GTA 6が30年の反復から受け継ぐもの
Grand Theft Autoの各時代は、業界のスタンダードとなる何かを追加してきました。1997年のトップダウンの自由度。2001年の3Dオープンワールド。2004年のマップスケールとキャラクターカスタマイズ。2008年のリアリティのある物語。そして2013年のマルチ主人公構造とライブサービスの深みです。
GTA 6は、そのすべてを背負って登場します。Jason DuvalとLucia Caminosというダブル主人公は、マルチキャラクターの伝統を継承しています。Vice Cityへの回帰は、シリーズの美的ピークを定義した舞台を呼び戻します。キャラクターカスタマイズに関する確定情報（JasonとLuciaの髪型からロードアウトの選択肢まで）は、これまでのシリーズを遥かに凌駕するパーソナライズのレベルを示唆しています。
30年にわたりハードルを上げ続けてきたことは、継承すべき大きなレガシーです。これまでのパターンが続くのであれば、GTA 6は今後10年間、あらゆるオープンワールドゲームが模倣しようとする何かを追加することになるでしょう。発売前に確実に手に入れたい方は、PS5およびXbox Series X|Sで現在受付中の予約をご検討ください。
