SeattleのRedditorが、偶然にもゲームの歴史に残るような発見をしました。あるRedditユーザーが、未発表と思われるXbox Elite Series 3コントローラーの写真を投稿しました。投稿者によると、地元のマーケットプレイスアプリであるOfferUpにて$200で購入したものだといいます。スレッドは瞬く間に盛り上がり、ネットユーザーによる検証が始まりましたが、その後、投稿者のアカウントは削除されました。よくある話です。
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$200という、Microsoftが公にしたくなかったであろう発見
重要なのは、この場所に関する詳細が、この話を無視できないものにしているという点です。投稿者は、Microsoftの本社があるワシントン州Redmondのすぐ隣、Seattleに住んでいると述べています。もちろん、Seattleに住んでいるからといって全員がMicrosoftの社員というわけではありません。しかし、その地理的条件と写真に写る物理的な証拠を合わせると、単なる噂として片付けることは難しくなります。
コントローラー内部のバッテリーは、最も雄弁な証拠と言えるでしょう。そこには明確に"PROTOTYPE NOT FOR SALE"（試作機につき非売品）と記載されています。精巧な偽物を3Dプリンターで作成するような趣味人が、わざわざこのようなラベルを追加するとは考えにくいからです。また、このコントローラーには簡素化されたトラベルケースが付属しており、これは過去のEliteシリーズの世代とも一致します。つまり、このハードウェアは初期のエンジニアリングサンプルではなく、開発サイクルのかなり後半にあることを示唆しています。
デザイン自体も、5月に流出したリーク情報とほぼ完全に一致しています。全体の形状、トリガーロックの配置、背面パドルの取り付けシステム、そしてバッテリーベイのレイアウトまで同じです。別々の2つのリークが同じデザインを指し示していることは、これが本物である可能性が高いことを示す十分な根拠となります。
リークされた写真が実際に示しているもの
最も目を引く追加要素は、コントローラー上部のバンパー間に配置された小さなスクリーンです。写真から判断すると、自発光画素により消費電力を最小限に抑えられるモノクロのOLEDディスプレイのように見えます。リークされた画像では、このディスプレイにMicrosoft独自の短縮URLサービスであるaka.msが表示されています。また、投稿者によるその後のコメントでは、この画面上で基本的なゲームが動作している様子も確認できます。
複数のRedditユーザーが写真に写っているURLを追跡したところ、コントローラーの接続性、特に専用のクラウドゲーミング接続モードに関するドキュメントにたどり着いたと主張しています。この機能は5月のリークでも言及されており、AmazonのLuna Controllerや、サービス終了前のGoogleのStadia Controllerが採用していたものと一致します。
フェイスボタンはElite Series 2よりもわずかに大きく見え、全体のシルエットはRazer Wolverine V3 Proの形状に似ていると報告されています。Dパッドは前モデルと同様のロッキングデザインを採用しており、背面の調整スイッチでストロークを最短に設定すると、トリガーはクリック感のある感触になるとのことです。投稿者はその感触を「Xbox Series Xのコントローラーをプロ仕様にして、よりクリック感を強めた感じ」と表現していました。
このプロトタイプからまだ分からないこと
現時点で最大の未知数は、スティックの技術と実際の機能性です。Elite Series 2は旧式のポテンショメーター方式のスティックを採用しており、スティックドリフトが発生しやすいという欠点がありました。ミドルレンジのコントローラーでもドリフト耐性のあるスティックが標準となっている現在の市場で競争力を維持するためには、Series 3はホールエフェクトまたはTMR（トンネル磁気抵抗）技術への移行がほぼ必須と言えるでしょう。
また、投稿者は、このコントローラーが現時点ではXboxでもPCでも動作しないことを認めています。これはプロトタイプとしては驚くべきことではなく、おそらく開発者アカウントにロックされているためでしょう。こうした状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、動作しないプロトタイプであっても、実際には見た目以上に完成品に近いハードウェアである場合が多いということです。ファームウェアやペアリングの制限は、発売直前に解決される最後の要素に過ぎません。
Elite Series 2は2019年に発売され、すでに7年近くが経過しています。プレミアムコントローラー市場は当時から大きく変化しており、GameSir G7 ProやRazer Wolverine V3 Proといった選択肢が、より安価な価格帯で同等以上の機能を提供しています。Microsoftは、この変化した環境の中でSeries 3の存在意義を証明する必要があり、内蔵ディスプレイとクラウドゲーミング接続は、真に差別化を図るための第一歩と言えます。
トラベルケースの付属が開発の進捗を示す指標であるならば、このコントローラーは年内に登場する可能性も現実的に考えられます。現時点で、Xboxのセットアップを調整しながら待機したい方は、コントローラー最適化のヒントが記載されたBattlefield 6 Xbox設定ガイドを確認するか、主要タイトルのハードウェアや設定を網羅したゲームガイドの全コレクションをご覧ください。
