Xboxのマルチプレイヤーを定義づけたフランチャイズが、Call of Dutyのスタジオによる刷新を受けることになるかもしれません。新たな報道によると、近年のCall of Dutyシリーズを手掛けてきたスタジオであるSledgehammer Gamesが、Microsoftの依頼により、Haloのマルチプレイヤープロトタイプを極秘裏に開発していたことが明らかになりました。このプロジェクトは製品化されるまでには至りませんでしたが、この事実そのものが、コンソールにおける対戦マルチプレイヤーのルーツをHalo 2まで遡る、同社を象徴するシューターフランチャイズの未来を、Microsoftがいかに真剣に再考しているかを示しています。
プロトタイプから2ヶ月足らずで開発中止へ
伝えられるところによれば、Sledgehammerは今年6月にHaloのマルチプレイヤープロトタイプの開発を開始しましたが、7月には終了していました。開発範囲はプレイヤーの挙動やゲームプレイの基礎的な要素のテストに留まり、製品としてリリースできるような段階には至りませんでした。
プロトタイプとしては非常に短い開発期間です。これは、Microsoftが方向性を見て早期に開発を中止したか、あるいはHaloが現在必要としている規模感とSledgehammerのリソースが合致しなかったことを示唆しています。
重要なのは、開発中止がコンセプトの消滅を意味するわけではないという点です。Microsoftは現在も、Call of Dutyのスタジオが何らかの形でHaloを担当すべきかどうかを検討していると報じられていますが、現時点で正式なゴーサインは出ていません。
なぜMicrosoftはHalo Studios以外に目を向けているのか
Halo Studiosは苦しい時期が続いています。フランチャイズの最新メインタイトルであるHalo Infiniteは、キャンペーンのローンチ時に生み出した勢いを維持できませんでした。ライブサービス型のマルチプレイヤーはプレイヤーの維持に苦戦し、スタジオはそれ以来、信頼の回復に努めています。
今年7月にリリースされた、初代作品のリマスター版であるHalo: Campaign Evolvedも、Microsoftが期待していたような結果には繋がりませんでした。マルチプレイヤーサポートの欠如は、フランチャイズの共同クリエイターを含む多くの批判を招き、発売当初の売上の勢いも芳しくありませんでした。
シリーズは、Halo 2がコンソール向けオンラインマルチプレイヤーのテンプレートを確立し、長年にわたり何百万人ものプレイヤーを熱狂させていたBungie時代の文化的な支配力を取り戻せていません。レガシーと現在の現実とのギャップが、Microsoftの戦略に重くのしかかっているのは明らかです。
Sledgehammerがもたらすもの
Sledgehammerが選ばれたのは偶然ではありません。同スタジオは複数のCall of Dutyタイトルをリリースしており、大規模なマルチプレイヤーシステムやプログレッションループ、そしてプレイヤーを継続的に惹きつけるライブサービスのインフラ構築において深い経験を有しています。
Halo Studiosは現在、内部的にFortniteのようなライブサービス型のアプローチを取り入れた新しいマルチプレイヤーゲームを開発していると報じられています。もしその方向性であれば、まさにその種のマルチプレイヤーエコシステムに精通しているSledgehammerの専門知識は、Microsoftの構造次第では論理的な協力関係、あるいはリード開発者としての役割を果たす可能性があります。
問題は、Haloのアイデンティティがそのような制作プロセスに耐えられるかどうかです。Call of DutyとHaloでは、ゲームの感触、ペース、そしてコミュニティの期待値が大きく異なります。あるスタジオのメソッドを別のフランチャイズのDNAに移植することが、必ずしも成功するとは限りません。
Haloの次なる章が意味するもの
現時点でゴーサインが出たものはありません。差し迫った発表もありません。しかし、Microsoftが短期間であれプロトタイプの実験を行ったという事実は、同社がHaloを再び重要な存在にするために、型破りな手段も辞さない構えであることを示しています。
Halo 2 guidesの時代にランクマッチをやり込み、マップの隅々まで分析していたファンにとって、Call of Dutyのスタジオが次なるHaloのマルチプレイヤー体験を形作るという考え方は、受け止め方が分かれるでしょう。現代的なライブサービスの専門知識を注入する賢明な判断と見る者もいれば、まさにHaloを苦境に陥れたのと同じ種類の決断だと見る者もいるはずです。
この件に関するMicrosoftの次の一手は、Haloが内部から再構築されるのか、それとも外部の手によって再発明されるのかを占う重要な指標となるでしょう。今後数ヶ月のHalo Studiosからの発表に注目し、物語の進展に合わせてgaming guidesライブラリで最新情報を確認してください。
