The Cosmic Wheel Sisterhoodの開発スタジオであるDeconstructeamは、今週Virtue and a Sledgehammerの無料プレイアブルデモを配信開始しました。本作は、ある意味で「居心地の悪さ」を極限まで追求した作品と言えます。Devolver Digitalからパブリッシュされる本作の主人公は、故郷のVirtudに帰還した女性Pratelle。しかし、そこでは住民たちがアンドロイドのコピーに置き換わり、バンガローはまるで破壊されるのを待っているかのように佇んでいました。
重要なのは、壁の破壊が単なるギミックではないという点です。壁を崩すことで街の新たなルートが開拓され、その物理演算の挙動がリアリティを際立たせています。壁の破片は一瞬留まってから崩れ落ち、瓦礫は確かな重量感を持って床に散らばります。スレッジハンマーは移動ツールであると同時に、アンドロイドたちとの戦闘手段でもあり、この2つの用途が重なることで、多くの格闘ゲームが確立に時間を要するような心地よいリズムが、デモの段階から生まれています。
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かつての故郷、もはや馴染めぬ場所
Deconstructeamは、Virtue and a Sledgehammerについて「育った場所に、もはや自分の居場所がないと感じる感覚」を描いた作品だと説明しています。デモでは、意図的に不安を煽るカメラアングルを用いた緊迫したフラッシュバックシーンを通じて、崩壊した家族のダイナミクスが描き出されます。Pratelleの母親は虐待的、あるいは精神的に不安定な人物として描かれ、妹のNinaは幼少期にカタツムリを潰すことを楽しんでいたような天才であり、Virtudの全面的なサイバー化を主導した人物であることが示唆されています。
姉妹の絆は明らかに破綻しています。VirtudでPratelleが繰り広げる破壊活動は、Ninaの科学プロジェクトを解体する行為として描かれますが、ゲームはプレイヤーにその行為を完全に正当化させてはくれません。
アンドロイドは単なる障害物ではない
この手のゲームで多くのプレイヤーが見落としがちなのは、敵が戦闘中ではない時に見せる興味深い挙動です。Virtudのアンドロイドたちは教会に集まって祈りを捧げたり、スポーツのスコアについて議論したり、中には人目を避けて静かな時間を共有するカップルもいます。彼らの人間としての個性は保たれているのです。単に、Pratelleが近づくと即座に攻撃してくるというだけで。
そのディテールが、本質的な緊張感を生み出しています。製品版では、この設定がプレイヤーと暴力の関係性をより複雑なものにしていくことは間違いなく、デモ版でもすでにその片鱗が見て取れます。戦わないことを選んだアンドロイドたちも、決して好感の持てる存在ではなく、その場に立ち尽くしては見下すような侮辱を投げかけてきます。その根底に流れる社会風刺は決して控えめではありませんが、そうである必要もないのでしょう。
Deconstructeamが構築するもの
Deconstructeamには、非常に困難な感情的テーマをプレイアブルなメカニクスに落とし込み、カットシーン以上のインパクトを与えるという特別な才能があります。Virtue and a Sledgehammerもそのアプローチを踏襲しており、空間を物理的に破壊する行為と、自分を形成した場所と向き合う心理的な体験を重ね合わせています。
デモは短いながらも目的が明確です。トーンや操作性、そして製品版をプレイしたくなるようなストーリーの背景が十分に提示されています。格闘ゲームや、破壊をコアメカニクスとするアクションタイトルに触れてきたプレイヤーであれば、壁を壊す爽快感はすぐに理解できるはずです。しかし、その裏にある感情の重みこそが、Virtue and a Sledgehammerを単なるブロウラー（殴り合いゲーム）とは一線を画す作品にしています。
製品版は来年発売予定です。Steamで配信中のデモ版は、1時間ほどでクリアできるため、ぜひプレイしてみてください。今後の最新情報については、ガイドハブで随時お届けします。
