"Steam Machineの開発や、Steam Deck 2を待ち望むゲーマーたちへの気休め（コピウム）に追われていない時の彼は..."
まさに今の状況を言い表しています。Valveの共同創業者であり、ゲーム業界で最も影響力のある人物の一人であるGabe Newell氏は、自身の海洋科学組織Inkfishを通じて、8億ドルの深海調査船の建造を委託しました。RV11000と名付けられたこの船は全長531フィートを誇り、これまでに発注された海洋調査船の中でも最高クラスの性能を誇ります。その一方で、ゲーマーたちは次世代の携帯型ハードウェアの兆候を求めて、今もSteamのページを更新し続けています。
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深海の底に到達しうる船
ノルウェーの造船会社Vardによって建造されるRV11000は、同社史上最大の単一船舶受注案件です。この船には科学者、エンジニア、乗組員、オペレーターなど最大130名が同時に乗船可能で、いまだ未踏の海域を探索できるよう設計されています。
その数値は驚異的です。RV11000は最大36,000フィートの深海でのミッションをサポートするように建造されており、マリアナ海溝のChallenger Deepにも到達可能です。海底の30%未満しか現代の基準でマッピングされておらず、Inkfishは収集したすべてのデータをオープンな科学リポジトリを通じて共有する予定です。また、本船は船舶史上最大級のバッテリーシステムを搭載しており、最大12時間の静音航行が可能なため、科学調査中の排出ガス削減や水中騒音の干渉を抑えることができます。
これは豪華ヨットではありません。極めて本格的なインフラ設備なのです。
Inkfishの艦隊の仕組み
RV11000は、Newell氏がInkfishの旗印の下で構築してきた艦隊に加わります。すでに小型のRV6000がラインナップに組み込まれており、調査船HydraやDagonも存在します。運用面では、Newell氏の364フィートのスーパーヨットLeviathanが探索ミッションの旗艦として機能し、最近改修されたDraakがロジスティクスを担っています。
Draakには興味深い背景があります。かつて豪華ヨット「Tranquility」だったこの304フィートの船は、ダイビング施設、重量物運搬用クレーン、専門機器、拡張された乗組員用居住区を備えた専用の遠征支援船へと生まれ変わりました。Leviathanが科学調査に集中し、Draakが舞台裏のすべてを支えるという体制です。
Newell氏が自ら顧客の玄関先までSteam Deckを届けたことを覚えている人にとって、プロジェクトに対するこのレベルの献身的な姿勢は、彼らしい「ブランド」と言えるでしょう。
陸地では、Steam Machineの混乱が続く
Newell氏が海洋遠征を計画する一方で、Steamのハードウェアシーンは良い意味で混沌としています。Steam Machineの予約権がeBayで高値で取引されており、Valveは最近、期待されていたグッズであるDbrand's Steam Machine Companion Cubeの販売を、ファンの手に渡る前に中止させました。
重要なのは、Steam Machineのローンチが確かな勢いを生み出している一方で、コミュニティの関心は常に「次は何が来るのか」に向いているという点です。携帯型PCのライバル機が市場に参入し、RAM不足が続く中でハードウェア価格が高騰する中、Valveに対するSteam Deck 2発表のプレッシャーは高まる一方です。初代Steam DeckはポータブルPCゲーミングの空間を一変させました。後継機が登場する際は、初代がデビューした時よりもはるかに競争の激しい環境に身を置くことになるでしょう。
現在のポータブルゲーミングがどのような性能を発揮できるかを知りたいなら、Subnautica 2のアーリーアクセス機能ガイドが、現代のハードウェア（携帯型セットアップを含む）でゲームがいかに野心的になっているかを思い出させてくれる良い参考資料になります。
Newell氏の海洋への執着がValveについて教えてくれること
Valveは常に、ゲーム業界の他の企業とは異なる運営を行ってきました。株主はおらず、四半期ごとの決算説明会もなく、創業者は深海調査船の建造とファンへのハードウェア直接配送を同じ熱量でこなします。RV11000プロジェクトは、Newell氏の野心がソフトウェアやストアフロントの枠を大きく超えていることを示す、これまでで最も明確なシグナルです。
ここで重要なのは、これらが矛盾していないという点です。Inkfishの活動とValveのパイプラインは競合するものではなく、並行して存在しています。Newell氏が海洋科学に資金を提供することが、Steam Deck 2の開発を遅らせたり、Valveの次期タイトルのリリースを妨げたりすることはありません。ただ、ゲーミングニュースの界隈を、非常に奇妙で面白い数週間にしていることは間違いありません。
現在のゲーム業界で何が起きているのか、より広い視点で知りたい場合は、Valveの次なるハードウェア発表を待つ間にゲーミングガイドハブで多くの情報を読むことができます。また、その間に何かプレイしたいものをお探しの場合は、ドロップ報酬の期限が切れる前にSubnautica 2のTwitchドロップ報酬ガイドを確認しておくことをおすすめします。