太った小さなタヌキが自転車でダブルバックフリップに失敗して転倒し、プレイヤーとナレーターが同時に「イタッ！」と声を上げる。これこそがTanuki: Pon's Summerの魅力であり、今年のSteam Next Festで最も注目すべき作品と言えるでしょう。
デベロッパーのDenkiworksがSteam Next Festに合わせて公開したこのデモ版のコンセプトは、驚くほどシンプルです。プレイヤーはタヌキとなって自転車に乗り、日本の夏の町で荷物を配達し、お金を稼いで祭りのために地元の神社を修復する。ゲームの内容はこれだけです。しかし、この「コージー（居心地の良い）」な配達ループの裏には、Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4に引けを取らない奥深いトリックシステムが隠されています。
トリックシステムのプレイ感
重要なのは、Tony Hawkとの比較が単なる雰囲気の話ではないという点です。Pon's Summerでは、自転車でバックフリップやダブルバックフリップ、スーパーマンといった技を繰り出せるほか、レールグラインドやレールホップも可能です。一見するとコージーなスローライフゲームですが、メカニクスは非常に本格的です。THPSとの決定的な違いは、本作の方がはるかに遊びやすいという点です。変な角度で着地して勢いが逆になっても、ゲーム側が自動補正して何事もなかったかのように前進させてくれます。トリックシステムはプレイヤーを罰するためではなく、配達の合間の移動を活き活きとさせるために存在しています。
この遊びやすさは意図的なデザインであり、見事に機能しています。トリックは、マスターするために必死に練習（グラインド）するものというよりは、目的地までの移動中に気軽に繰り出すものとなっています。製品版でこれがどう変化するかは未知数ですが、現時点でのプレイ感は非常に良好です。
自転車の先にあるもの：力士と居酒屋のシフト
デモ版では、配達以外の驚くほど多彩なコンテンツも垣間見ることができます。ある時は相撲の試合に参加し、またある時は地元の居酒屋で客にビールを運ぶことになります。食べ物の描写の細かさから、歩く時のPonの揺れ方に至るまで、スローライフの質感が非常に丁寧に作り込まれています。彼の拠点である散らかった小さな隠れ家には、レトロなテレビとゲーム機が置かれており、日本を心から愛する開発者が隅々までデザインしたことが伝わってきます。
ナレーターの存在も個性を際立たせています。ダイアログはプレイヤーの行動にリアルタイムで反応するため、転倒した瞬間にナレーターがプレイヤーと同じ「イタッ！」という声を上げるような演出が生まれます。小さな工夫ですが、効果は絶大です。
THPSファンにとっての意義
Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4によって、トリックベースの古典的なゲームプレイが新世代に蘇る中、インディーデベロッパーがそのDNAを全く異なるジャンルに取り入れているのは興味深い現象です。Pon's Summerはスケートボードゲームを目指しているわけではありません。しかし、移動とトリックを繋げて心地よいフロー状態を作り出す感覚は、多くのプレイヤーがジャンルを問わず求めているものであり、Denkiworksはそのことを本能的に理解しているようです。
このようなゲームにおいて、多くのプレイヤーが見落としがちなのは、瞬間瞬間の移動の心地よさがどれほど世界観を魅力的にしているかという点です。Pon's Summerはデモ版の段階ですでにそれを実現しています。自転車の操作感はスムーズで、トリックは達成感があり、町は探索する価値を感じさせてくれます。
製品版の発売日は未定ですが、デモ版は現在Steamで配信中です。待ち時間にTHPSの要素をより深く掘り下げたい場合は、Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4の攻略ガイドをチェックしてみるのも良いでしょう。
