「自分が『カモ』にされる契約に同意してしまったのではないかと恐れたKraftonのCEOは、企業による『乗っ取り』戦略を画策するためにAIチャットボットに相談した」。Kraftonに対する判決の中で、デラウェア州のLori Will判事が記したこの一文は、ここ数年でゲームパブリッシャーについて書かれた中で最も痛烈な言葉かもしれない。しかし、あらゆる騒動にもかかわらず、Subnautica 2はついにリリースを迎える。
Unknown Worlds Entertainmentが手掛けるこのサバイバルゲームの続編は、5月14日に早期アクセスを開始する。Steamで500万件以上のウィッシュリストを集め、同プラットフォームで最も期待されているタイトルとしての登場だ。参考までに、Black Myth: Wukongはリリースに向けてSteamのウィッシュリストランキングを独占し、期待値の高い新作が達成し得る基準を打ち立てた。Subnautica 2は、それと同レベルの熱量を帯びた状態でリリースを迎えようとしており、その背景にある物語はさらに波乱に満ちている。
2億5000万ドルのボーナスがすべてを焼き尽くした理由
トラブルが始まったのは2025年7月、Kraftonが突如としてUnknown WorldsのCEOであるTed Gill氏と、創設者のCharlie Cleveland氏、Max McGuire氏を解雇したことだった。パブリッシャー側の当初の主張は、3人がSubnautica 2をあまりに早期にリリースしようと計画しており、ゲームが未完成すぎて「IPフランチャイズ全体に回復不能な損害」を与えるリスクがあるというものだった。
この主張には即座に疑念の声が上がった。スタジオは2025年6月の時点までSubnautica 2の主要メディア向け取材を準備していたにもかかわらず、説明もなく突如としてそれらの計画を中止したからだ。1ヶ月前には主要な機能が完成していたはずのゲームが、翌月には壊滅的な状態になっているというのは、にわかには信じがたい話だった。
解雇されたスタジオ幹部らが起こした訴訟によって、その空白が埋められた。KraftonはSubnautica 2の商業的成功に連動する2億5000万ドルのアーンアウト（成果報酬型）ボーナスを約束しており、その一部はスタジオのスタッフにも分配される予定だった。ゲームがSteamのウィッシュリストでトップに立ち、ヒット作となる兆しを見せる中、KraftonのCEOであるChanghan Kim氏は不安を感じたようだ。
ここで問題なのは、Kim氏が弁護士やビジネスアドバイザーに相談するのではなく、ChatGPTに頼ったことだ。同氏はKraftonの企業開発責任者に対し、チャットボットから「アーンアウトをキャンセルするのは難しい」と言われたという内容のメッセージを送っていた。Kraftonは当初、Kim氏がChatGPTを使用したこと自体を否定していた。しかし後に同氏は宣誓証言において、「より迅速な回答を得るため」に使用したことを認めた。
すべてを覆した裁判
Kraftonの法的論拠は時とともに変化した。「ゲームが完成していなかった」という当初の主張は、Gill氏らが役割を「放棄」し、機密データを持ち出したという非難へと取って代わられた。Will判事は判決の中で、この両方の点について直接言及している。
限定的な役割について：裁判では、Kraftonが解雇以前からCleveland氏とMcGuire氏の関与が縮小していることを認識し、受け入れていたことが示された。データのバックアップについて：判事は、彼らが解雇された後にファイルをコピーした行為について、企業による乗っ取りの試みと彼らが判断した中でスタジオの成果を守るためのものだったと認定した。また、解雇後の行為を理由に「正当な理由」で解雇することはできないと指摘した。
判決はKraftonに対し、Gill氏をUnknown WorldsのCEOとして復職させるよう命じ、スタジオが2億5000万ドルのアーンアウト目標を達成するための期限を9ヶ月延長した。
Kraftonはこれに従ったが、両者の関係は冷え切ったままだ。パブリッシャーはGill氏がスタジオの指揮権を完全に取り戻す前に、Subnautica 2の5月の早期アクセス開始を発表した。Gill氏はこれに公然と異議を唱え、寝耳に水であると述べたが、日付はそのまま強行された。
Unknown Worldsの海洋続編
5月14日にプレイヤーが実際に体験するもの
その後、Subnautica 2のSteamページからKraftonの名前は削除されたが、同社は「早期アクセスのローンチをサポートしている」ことを認めており、Unknown Worldsは依然としてKraftonの子会社である。この表面的な変更は、両者の関係がいかに有害なものになっていたかを示すシグナルとして注目されている。
ゲーム自体について、Unknown Worldsはこれが完成品ではなく、正真正銘の早期アクセスリリースであることを明確にしている。スタジオはバージョン1.0に到達するまで2〜3年かかると見込んでいる。ロードマップには、新しいバイオーム、新クリーチャー、拡張されたクラフトシステム、物語コンテンツ、そしてプレイヤーのフィードバックに基づく継続的な最適化が含まれている。
創設者のCleveland氏は解雇後、Subnautica 2はすでに早期アクセスを開始できる状態であり、Kraftonの主張は理解に苦しむと語っていた。開発チームは激動の1年を振り返り、デザインリードは「最も困難な時」にコミュニティのサポートが支えになったと述べている。
初代Subnauticaは、RPGやサバイバルジャンルにおいて最も熱心なファンベースを築き上げたタイトルであり、続編はその重圧を背負っている。500万件のウィッシュリストは、この1年近く続いた騒動を見守ってきた巨大なオーディエンスの存在を物語っている。
ローンチに向けて準備を整えたいのであれば、私たちのBlack Myth: Wukongガイドコレクションが、期待の新作がいかに準備万端なプレイヤーに報いるかを知る良い参考になるだろう。Subnautica 2の早期アクセス期間は、初代を名作たらしめたのと同じ、忍耐強く好奇心旺盛な探索をプレイヤーに提供してくれるはずだ。
