8年。1つのスタジオ売却。新作リリースはゼロ。これがXbox Game Studios傘下におけるUndead Labsの歩みであり、決して華々しい実績とは言えません。しかし、表面的な見方を捨てれば、そこにはより興味深い物語が存在します。それは、他のXboxスタジオが現在も活用しているインフラを、ひっそりと構築し続けた小さなチームの物語です。
8年、1つの続編、そして多くの混乱
Undead LabsがXboxに買収されたのは2018年、State of Decay 2の発売からわずか数週間後のことでした。その後に続いたのは、State of Decay 3の長く困難な開発サイクルです。準備が整う前にゲームが公開され、プリプロダクション中に開発が停滞し、チームはUnreal Engine 5への完全なエンジン移行という難題にも直面しました。この春にパブリックアルファテストが開始されたことで、ようやく2027年のリリース時期が見えてきました。
その一方で、State of Decay 2は世間の評価以上の成果を上げていました。本作は4周年を迎えるまでに累計1000万人以上のプレイヤーを獲得し、Undead Labsは拡張コンテンツや複数の機能アップデート、そして長年にわたるリリース後のブラッシュアップを通じて本作を支え続けました。Xboxがプラットフォーム独占を解除する第一波の中で、本作がPS5へ移植されなかったことは、今振り返っても惜しまれる機会損失と言えるでしょう。
しかし、現在のXboxの体制において、それだけでは不十分でした。スタジオは組織再編の一環として売却され、Microsoftのリストラを生き残れなかったチームのリストに名を連ねることとなりました。
Obsidianが採用したクラウドセーブのトリック
ここで、多くのプレイヤーが見落としていた重要な事実があります。Undead Labsは単にState of Decay 2を維持していただけではありません。彼らはワールドの状態データを共有可能なクラウドセーブファイルとして保存するシステムを開発しました。これにより、コミュニティのホストがオンラインでなくても、複数のプレイヤーが独立して同じ永続的なワールドに参加できるようになったのです。
これは非常に巧妙なエンジニアリングです。専用サーバーのインフラも、継続的なホスティングコストも必要ありません。ただ、擬似的な専用サーバー空間のように機能する共有クラウドセーブがあるだけです。
これに目をつけたのがObsidian Entertainmentでした。Groundedの開発において、少人数のチームと限られた予算で、専用サーバーのオーバーヘッドなしに本格的な協力プレイの永続性を実現する方法を模索していた同スタジオは、Undead Labsに協力を仰ぎ、既存のシステムをベースに実装を完了させました。
Obsidianのオペレーション担当VPであるMarcus Morgan氏は、このコラボレーションについて次のように語っています。「それは擬似的な専用サーバー空間のようなものです。実質的には共有クラウドセーブに過ぎませんが、専用サーバーのインフラやそれに伴うコストは一切不要です。これは私たちとUndead Labsのコラボレーションから生まれたものです。彼らには心から感謝しています。彼らが最初にこの技術を構築し、私たちがそれを発展させたのです。」
Groundedがもたらしたもの、そしてState of Decay 3が継承するもの
このコラボレーションは一方通行ではありませんでした。ObsidianがGroundedのためにシステムを拡張した後、Undead Labsはそのアップデート版を受け取りました。その結果、State of Decay 3の基盤となる、より高性能な「共有ワールド」アーキテクチャが完成しました。これは、より大規模なプレイヤーコミュニティをサポートし、State of Decay 2でプレイヤーを悩ませた協力プレイ時のテザリング制限を解消するものです。
これこそ、Xbox Game Studiosがこれまで公に伝えるのが苦手としてきた、スタジオ間でのナレッジ共有の好例です。The CoalitionはUnreal Engine 5の卓越した拠点として機能しています。Ninja Theoryのモーションキャプチャスタジオは他のXGSチームにも利用されています。RareはDouble FineのKilnにネットワーキングの専門知識を提供しました。BlizzardはPlayground Gamesと協力してFableのシネマティックを制作しました。Obsidianの独自のダイアログエディターは、グループ内の複数の開発中RPGで稼働しています。これらはあまり注目されませんが、チーム間で確実に価値が循環していることを示しています。
遺産が意味するもの
スタジオの売却は、Undead Labsが築き上げたものを消し去るわけではありません。彼らが開発した共有ワールド技術は、現在Grounded 2の拡大するBrookhollow Parkに組み込まれており、State of Decay 3のマルチプレイヤー構想のバックボーンを形成しています。たとえリリースリストに載ることはなくても、これは確かな貢献です。
重要なのは、大規模なファーストパーティグループにおけるスタジオの価値が、必ずしもゲームのリリース数と比例するわけではないということです。Undead Labsは8年間新作を出しませんでしたが、より知名度の高いスタジオがライブサービスゲームを構築するための協力プレイ用インフラを完成させました。これは決して無価値なことではありません。ただ、組織再編の発表という文脈では評価されにくい性質のものだったというだけです。
シリーズのファンにとって、State of Decay 3は今も開発が続いています。このシリーズで最も技術的に野心的な試みである「共有ワールド」システムが、実際にどのように機能するのか注目しておくべきでしょう。これまでに判明しているすべての情報はState of Decay 3のガイドで確認するか、2027年に向けたサバイバルジャンルの詳細についてはゲーミングガイドハブをご覧ください。
