時は2009年10月、Left 4 Dead 2の発売まであと1ヶ月というタイミングで、3分間のシネマティックトレーラーが突如オンライン上に流出しました。サバイバーであるCoach、Ellis、Nick、Rochelleがチェーンソーや銃器でゾンビの群れをなぎ倒していく映像は、バイオレンスで荒々しく、まさに続編に必要な期待感を煽る内容でした。しかし、これはミスではありませんでした。Valveが意図的に仕組んだものだったのです。
この事実は、元ValveのライターであるChet Faliszek氏が、自身のYouTubeチャンネルで公開した動画の中で明かしたものです。スタジオが自らトレーラーをリークしたのは、ESRBによって公式な公開を差し止められていたためでした。
ESRBの拒絶とValveの裏技
Faliszek氏は、この件について非常に率直に語っています。「私たちがトレーラーを事前にリークしたのは、ESRBが公開を許可してくれなかったからです」と彼は説明しました。レーティング機関が具体的にどの部分に難色を示したのかまでは明言されませんでしたが、トレーラーにはチェーンソーによる切断やゾンビの惨殺シーンが含まれていたことを考えれば、コンテンツの内容が問題視されたことは想像に難くありません。
問題のトレーラーは「Zombie Survival Guide」シネマティックであり、2009年10月にオンラインで出回りました。当時、これがValveによる意図的なリーク戦略であると公に結びつける人はいませんでした。単なる発売前のリークの一つとして見られていたのです。
重要なのは、Valveのこの動きが功を奏したという点です。映像はプレイヤーの目に触れ、大きな話題を呼び、翌月のゲーム発売時には批評的にも商業的にも大成功を収めました。ESRBがどのような表現やコンテンツを問題視したにせよ、Faliszek氏によれば、最終的には公式素材において一部の表現を修正せざるを得なくなったとのことです。「ええ、もともとリークされたのはESRBとの兼ね合いがあったからで、それが理由で多くの表現をトーンダウンしなければなりませんでした」と彼は述べています。
なぜ今になってFaliszek氏が明かしたのか
Faliszek氏がこのタイミングで告白したことには、本人も自覚的です。「もう時効でしょう。20年も前のことですし」と彼は語り、今日において当時のリーク元を特定することはほぼ不可能であると認めました。「今さらリークされたものを見るのは面白いですね。だって、『Left 4 Dead 2 リーク トレーラー』で検索しても、もう見つからないでしょうから」
もっともな話です。ゲーム業界では長年、スタジオのサーバーハッキングから、誤って公開された早期アップロード、開発者がインタビューで口を滑らせたことまで、数多くのリークが発生してきました。それらのほとんどは純粋なセキュリティ上の失敗です。しかし、Valveのケースは異なりました。スタジオは、正面玄関が閉ざされていたため、裏口からコンテンツを届けるという計算された決断を下したのです。
「リーク」をどう捉えるべきか
Faliszek氏の告白は、すべてのリークされたトレーラーやマーケティング素材がセキュリティ侵害を意味するわけではないということを思い出させてくれます。スタジオは以前から、タイミングの良いリークが洗練されたプレスリリースよりも自然なバズを生み出すことを理解しており、ESRBの状況がValveにとってその手法をとる特定の動機となったのです。
Left 4 Dead 2はその時代の最も人気のある協力型シューターの一つとなり、現在でもアクティブなプレイヤー層を維持しています。キャンペーンを再プレイしたい方や戦術を磨きたい方は、GAMES.GGのLeft 4 Dead 2ガイドで、サバイバーの戦略から特殊感染者の行動まで、あらゆる情報を確認できます。
当時の開発者たちがプレッシャーの中で下した決断についてオープンに語るようになるにつれ、ゲーム業界には同様の裏話がまだまだ眠っているはずです。Faliszek氏のYouTubeチャンネルは、今後もそうした話を聞くための良い場所となるでしょう。
