『The Legend of Zelda: Breath of the Wild』ほど、現代のゲームシーンに大きな影響を与えたタイトルは稀です。当初は2015年発売のWii U専用タイトルとして開発されていましたが、開発の遅れにより発売は2017年初頭までずれ込み、任天堂の新しいコンソールでもリリースされることになりました。Wii Uの最後を飾る「スワンソング」となるはずだった本作は、結果としてSwitchの「キラータイトル」となり、ゲームそのものと任天堂のハードウェアの両方の軌道を根本から変えることとなりました。このタイミングの変更は、リリース時期がいかにゲームの評価だけでなく、そのアイデンティティやレガシー（遺産）のすべてを塗り替え得るかを物語っています。
The Legend of Zelda
『The Legend of Zelda: Breath of the Wild』は、2017年に任天堂がNintendo SwitchおよびWii U向けに開発・販売したアクションアドベンチャーゲームです。プレイヤーは記憶を失ったLinkを操作し、Princess Zeldaを救い出し、Calamity Ganonによる世界の滅亡を阻止しなければなりません。本作はZeldaシリーズのタイムラインの終端に位置する作品です。
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Wii U版 Breath of the Wild
『Breath of the Wild』はSwitch版と同日にWii Uで発売されましたが、任天堂はWii U版の存在をほとんどアピールしませんでした。Wii U版はマーケティングの対象からほぼ外され、新しいハードウェアの影に完全に隠れてしまったのです。ゲームの核となる部分は両プラットフォームで同一であり、ストーリー、メカニクス、そして広大なHyruleのフィールドも同じです。しかし、Wii Uの老朽化したハードウェアは、プレイを始めるとすぐにその限界を露呈します。
Wii Uでのパフォーマンスは動作こそするものの、粗さが目立ちます。解像度は顕著に低下し、Bokoblinsの群れとの戦闘ではフレームレートが低下し、Kakariko Villageのような負荷の高いエリアでは安定した動作を維持するのに苦労します。これらの技術的な問題はゲームを破綻させるほどではありませんが、プレイヤーに「本来の性能に達していないハードウェアで遊んでいる」という事実を常に突きつけてきます。一方、Switch版はよりクリーンに動作し、映像も鮮明で、全体を通してスムーズなゲームプレイを提供します。両バージョンの差は、Wii U版を「本来の体験」ではなく「妥協の産物」のように感じさせてしまいます。
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Wii Uのデュアルスクリーン機能の喪失
Wii UのGamePadは、『Breath of the Wild』の体験において中心的な役割を果たすはずでした。初期のデモでは、タッチスクリーン上でインベントリ管理やマップ閲覧を行う様子が公開されており、ハードウェアの特性を活かした自然な活用が期待されていました。しかし、それらは最終的な製品版には実装されませんでした。任天堂は両バージョンの仕様を統一するためにデュアルスクリーン機能を廃止しました。ディレクターの藤林秀麿氏は後に、プレイヤーにメイン画面から目を逸らさせることはゲーム体験を分断させると判断したと説明しています。結果として、GamePadは特別な機能を持たないコントローラーとなってしまいました。
これらの機能をカットしたことは実用的な判断でしたが、Wii U版がメジャータイトルとして最も個性的になり得た要素を消し去ることにもなりました。GamePadでLinkのインベントリを管理したり、ポーズせずにマップを確認したりできれば、ハードウェアの設計を正当化できたはずです。しかし実際には、Wii U版はSwitch版と全く同じプレイ体験であり、ただ性能が劣るだけでした。発売時にはすでにWii Uは「死んだプラットフォーム」となっていたため、失われた可能性が話題になることもほとんどありませんでした。
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Wii UがSwitchに与えた影響
Wii Uは商業的に失敗しましたが、そのアイデアはSwitchの設計に直接的な影響を与えました。テレビでプレイし、そのまま携帯画面に切り替えるというGamePadのコンセプトは、Wii Uでは不格好で未完成なものでした。Switchはそのコンセプトを洗練させ、シームレスでポータブルな体験へと昇華させました。核となるアイデアは最初からそこにあり、任天堂にはより良い実行力と、人々が実際に購入したいと思えるハードウェアが必要だったのです。
ある部屋でGamePadを使って『Breath of the Wild』をプレイし、別の部屋でSwitchを携帯モードで手に取るという体験は、両コンソールがいかに繋がっているかを物語っています。Wii Uはハイブリッドというコンセプトを限定的な形でテストし、Switchはそれを完成させました。Wii Uの失敗は任天堂に「やってはいけないこと」を教え、Switchの成功は彼らが正しい教訓を学んだことを証明しました。
任天堂のレガシーを振り返って
Wii U版『Breath of the Wild』は、歴史の脚注のような存在です。本作はWii Uの集大成となるはずでしたが、あまりにも遅すぎ、適さないハードウェアでリリースされてしまいました。Wii U版は、「革新的なアイデアを持ちながらも、決して市場に受け入れられることのなかったコンソール」がどのようなものだったかを思い出させる存在として残っています。Switch版は決定版として、Wii U版の1.7 million本に対し、32 million本以上を売り上げる成功を収めました。
今日、Wii Uで『Breath of the Wild』をプレイすると、より優れた何かのプロトタイプを見ているような感覚になります。このコンソールはコンセプトにおいて時代を先取りしていましたが、実行力においては後れを取っていました。任天堂はWii Uの失敗から学んだすべてを活かし、Switchを史上最も成功したプラットフォームの一つへと成長させました。『Breath of the Wild』はその成功の上で輝きましたが、Wii U版は新しいことに挑戦しながらも、最後の一歩で躓いてしまったコンソールの静かな証として残り続けています。
