ゲーム開発において10年という歳月は非常に長い。多くのスタジオにとって、これほどの期間はプロジェクトの中止や経営陣の刷新、そして静かなる終焉を意味する。しかし、Playground Gamesにとって、それはFableを完成させるための期間であった。
『Fable』リブート版のディレクターを務めるRalph Fulton氏は、他の多くのゲームであれば頓挫していたであろうこのプロジェクトが、なぜ生き残ることができたのかについて明かした。その答えは簡潔だ。Xboxがこのフランチャイズを信じ、守り抜いたからである。
XboxがPlaygroundに10年を与えた理由
「長期にわたる開発サイクルの中で私たちを守ってくれたのは、Xbox内の多くの人々が『Fable』をプラットフォームのDNAに不可欠なものだと見なしていたからです」とFulton氏は語る。この位置付けが重要だ。本作は、単なる思いつきのプロジェクトが偶然生き残ったわけではない。スタジオが必要とする期間を確保するという、トップダウンによる意図的な決断だったのだ。
Fulton氏は、Xboxにおける本作の立ち位置を擁護するにとどまらず、さらに踏み込んだ発言をしている。「一歩進んで言えば、本作はビデオゲーム全体にとっても重要です。他には存在しない要素の組み合わせを提供しているのですから」
大胆な主張だが、シリーズの歴史を考えれば根拠がないわけではない。オリジナルの『Fable』シリーズは、道徳的な選択システム、シニカルな英国風ユーモア、そしてジャンルの定番であるトールキン的なファンタジーとは一線を画すRPGとしてのトーンで評価を築いてきた。それ以降、この領域を完全に満たした作品は存在しない。
激動を乗り越えた開発の裏側
本作の開発は2016年頃に始まったと報じられている。2020年に正式発表されたことを踏まえると、何らかの形で約10年間制作が続いていたことになる。その道のりは平坦ではなかった。2023年にはナラティブリードが離脱しており、制作途中のRPGにとってこれは大きな損失であった。
Playground Games自身も大きな転換を迫られた。同スタジオは、ナラティブ要素を一切排除したレースゲーム『Forza Horizon』シリーズでその名を馳せてきた。分岐する選択肢や英国のコメディアンたちを起用したストーリー重視のRPGへの転換は、決して容易なことではない。
キャストについても注目に値する。Richard Ayoade（『The IT Crowd』）とNatasia Demetriou（『What We Do in the Shadows』）の両名が出演している。Fulton氏による収録時のエピソードは、本作のトーンがチームの狙い通りに仕上がっていることを示唆している。「Richard Ayoadeは、シーンの台本をその場で即興で作り変えてしまいました」と彼は語る。「彼がそのセリフを紡ぎ出すのを聞いているのは、このプロジェクトで最も楽しい時間の一つでした」
Demetriouに至っては、開発者さえも驚くほどの罵詈雑言を披露したという。チームはそれらをすべて採用した。
多くのスタジオが避ける「フィナーレの問題」
Fulton氏が言及した興味深い点の一つに、ゲームのエンディングに対するアプローチがある。業界のデータでは、ゲームを開始したプレイヤーのうち、実際にクリアまで到達するのは約25%に過ぎないことが一貫して示されている。この統計により、多くのスタジオは終盤のコンテンツの優先度を下げてしまう傾向にある。
しかし、Playgroundはそうしなかった。
「業界の指標を見て、100%の人がゲームを始めても25%しかクリアしないからといって、フィナーレに力を入れないという判断は簡単です」とFulton氏は言う。「しかし、私たちはここで妥協なく品質を追求しました」
シリーズのルーツに忠実なエンディングは、現実的な個人的代償を伴う道徳的な選択に左右される。これこそが『Fable』の伝統的なデザイン哲学であり、きれいな答えや、代償のない英雄譚など存在しないのだ。
2月を迎えるにあたっての意味
『Fable』の発売日は2027年2月23日に確定した。当初の予定から延期された背景には、『GTA 6』の発売時期と重なる過密なスケジュールも関係していると報じられており、Xboxがこのローンチをいかに重要視しているかがうかがえる。
Fulton氏による「プラットフォームのDNA」という表現は、市場全体へのメッセージとしても読み解くべきだろう。Xboxはここ数年、ファーストパーティタイトルのラインナップについて絶えず問いを突きつけられてきた。愛されるレガシーフランチャイズを冠した大型RPGが、主要3プラットフォームで同時に発売されることは、非常に大きな意味を持つ。
2020年の発表トレーラー以来待ち続けてきたプレイヤーにとって、2月の発売日はようやく計画を立てられる具体的な目標となった。発売が近づくにつれて、Fable攻略ガイドコレクションをチェックし、同期間にリリースされる他のタイトルについても、ゲーム攻略ガイドハブで最新情報を確認してほしい。
