「彼らの喪失は、ゲームとスタジオの士気に甚大かつ連鎖的な影響を及ぼすだろう」。Bethesda Game Studiosの匿名従業員によるこの言葉は、現在の状況をすべて物語っています。
Xboxによる最新のレイオフの波は、最も期待されているゲームタイトルのひとつにまで及びました。Bethesdaの複数のスタッフが、長年開発が続いているThe Elder Scrolls V: Skyrimの続編であるElder Scrolls 6が、Microsoftのゲーム部門を襲う人員削減の直接的な影響を受けていることを認めました。50人以上が解雇され、スタジオに残ったスタッフは今後の見通しについて楽観視していません。
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実際に誰が解雇されたのか
数字もさることながら、その内実はさらに深刻です。従業員によれば、プログラマー、アーティスト、デザイナーなど、あらゆる職種にわたる一掃が行われたといいます。「あらゆる職種が混在していた」とあるスタッフは語りました。これらは合併に伴う重複した役割や余剰人員ではありませんでした。複数の証言によれば、彼らは皆、高いパフォーマンスを発揮していた人材でした。
一人の名前が公に浮上しています。Bethesdaで27年間リード・キャラクター・アーティストを務めたChristiane Meister氏は、LinkedInで解雇されたことを発表しました。彼女はMorrowind、Oblivion、Skyrim、Fallout 3、Fallout 4のクレジットに名を連ねています。キャラクターのプロポーションからアニメーションのパイプラインに至るまで、スタジオのあらゆるアプローチを形作ってきたような組織的知識は、新規採用や外部のコントラクターで代替できるものではありません。
ある従業員は率直にこう述べました。「Morrowindの頃から会社にいた人間も解雇された」。Elder Scrolls 6がそれらのゲームが築き上げたすべてを引き継ぐべき作品であることを考えると、この事実は重く響きます。
開発の過酷化と遅延の計算
これほどの規模のプロジェクトにおいて、開発中盤で経験豊富なスタッフを失うことの意味は重大です。仕事が消えるわけではありません。再分配されるか、優先順位が下げられるか、あるいは習熟に時間を要するコントラクターに引き継がれることになります。いずれの結果も、開発の遅延を招きます。
Bethesdaの従業員はすでにこの点を指摘しています。彼らによれば、今回のレイオフはデスマーチ（過酷な労働）の可能性を高め、ゲームの発売をある程度遅らせることになるだろうとのことです。Elder Scrolls 6にはまだ発売日が設定されていないため、遅延を測る固定のタイムラインは存在しません。しかし、発売日も決まっておらず、前作を築き上げた人々もいないプロジェクトは、極めて困難な状況にあります。
Todd Howard氏は以前、Elder Scrolls 6の今後の道筋として「より効率的な開発」を挙げていました。しかし、20年以上もこれらのゲームを作り続けてきた人々を含む50人以上のスタッフを失ったスタジオにおいて、その方針を維持するのは困難です。
苦境にあるのはBethesdaだけではない
これは孤立した状況ではありません。DoomやQuakeを手掛けるid Softwareも、独立したデベロッパーとして機能できるかどうかが疑問視されるほど深刻な人員削減が行われたと報じられています。idが提案した複数のゲーム企画は完全にキャンセルされました。主要フランチャイズにリソースを集中させるはずだったXboxの再編戦略は、結果としてそれらを作る責任を負うチームを解体しているように見えます。
このパターンを無視することは困難です。Xboxが掲げる計画は、主要ブランドを強化することですが、少なくとも現時点での実行内容は、まさにそのプロジェクトから経験豊富な人材を排除するものとなっています。
待ち受ける長い期間が意味するもの
Elder Scrollsのファンは、2018年のティーザー公開以来、待ち続けています。山々が映るわずか36秒の映像は、プレイヤーにほとんど何も伝えなかったにもかかわらず、大きな興奮を呼び起こしました。あれから8年が経過しました。ゲームはStarfieldが発売される前から何らかの形で開発が続いていますが、発売時期、正式な発表、あるいは意味のあるゲームプレイの詳細は依然として不明のままです。
Bethesdaの評判を築き上げたRPGゲームの開発者たちは、自らの意志、あるいはそうでない理由で去っていこうとしています。かつてTodd Howard氏が「Skyrimを作った人々の大半はまだここにいる」と語ったスタジオは、今日、以前とは大きく異なる姿になっています。
Elder Scrolls 6がいつかリリースされ、前作のレガシーを引き継ぐことを期待しているプレイヤーにとって、今週の出来事は、素晴らしいゲームは特定の個人によって作られるものであり、彼らは代替不可能な存在であるということを再認識させるものです。このシリーズがなぜ待つ価値があるのかを再確認したい方は、Elder Scrolls V: Skyrimガイドコレクションで、そのハードルがいかに高く設定されているかを思い出してみてください。
