Xboxのプレイヤーは、どのゲームをプレイするためにXboxやPCが必要なのかを把握するのに苦労しており、現在フラストレーションが溜まる状況にあります。同社の経営陣は、現在の独占戦略がプレイヤーにとって「明確ではない」ことを認めており、これは公の場で語るには驚くべきことですが、少なくとも具体的な約束がなされました。Gears of War E-DayとClockwork Revolutionが、PlayStation版がリリースされない唯一のタイトルになるわけではないということです。
Matthew Ball氏（Xboxチーフ・ストラテジー・オフィサー）が直接この件を認めました。「Gears of War: E-DayとClockwork Revolutionが、我々が計画している唯一のタイトルではないと断言できます」とBall氏は述べています。「我々のようなプラットフォームを成長させるには、独占ゲームとサービスが必要です。この2タイトルだけが独占になるわけではありません。」どのゲームがいつリリースされるのかといった詳細は依然として曖昧ですが、これは確固たる声明です。
Xboxがこの状況に至った経緯
Xboxの独占戦略をめぐる混乱は、数ヶ月前から高まっていました。長年、事実上すべてのタイトルを初日からPlayStationやPCで展開してきたXboxは、今年に入ってから方針転換の兆しを見せ始めました。その火種となったのがGears of War: E-Dayです。The Coalitionの開発者はPS5版の計画は一切ないと主張していましたが、ゲームにPS5のロゴが付いた映像が流出し、その後ひっそりと削除されるという出来事がありました。こうした矛盾は、明確で慎重な戦略に対する信頼を損なうものです。
さらに状況を複雑にしているのは、昨年驚きのPS5版Gears of War: Reloadedがリリースされたこと、そしてHaloがまもなくソニーのコンソールに登場することです。つまり、2世代にわたってXboxのアイデンティティを定義してきたフランチャイズが、今やPlayStationでも部分的に利用可能になっているのです。その一方で、E-DayはXbox独占タイトルとして位置付けられています。プレイヤーが混乱するのも無理はありません。
ルールではない「シングルプレイヤーのルール」
多くの人が納得していた有力な説は単純なものでした。MicrosoftはシングルプレイヤーゲームをXboxとPCの独占とし、ライブサービス型のマルチプレイヤータイトルは、可能な限り最大のオーディエンスを獲得するためにマルチプラットフォームで展開するというものです。その論理は筋が通っており、ソニーがPC版リリースで行っていることとも重なります。
問題は、それこそがXbox自身が構築しようとしていた枠組みであったにもかかわらず、今Booty氏がそれを撤回している点です。もしシングルプレイヤーかライブサービスかという点が決定要因でないのなら、何が基準なのでしょうか？現時点での正直な答えは、「ゲームごとにケースバイケースで判断される」ということであり、Xboxが公にコミットするような確固たる基準は存在しないようです。
Ball氏はこの問題を直接認め、現在のアプローチは「すべてのプレイヤーにとって明確ではない」可能性があり、Xboxとしてより良いコミュニケーションを図りたいと述べました。少なくとも自覚はあるようです。しかし、コミュニケーションの問題を認識していることと、伝えるべき明確な戦略を持っていることは別問題です。
解雇がこの発表を額面通りに受け取ることを困難にしている
こうした状況は、前向きな発表を素直に受け入れがたい背景の中で進行しています。Microsoftは6月のショーケースの後、3,200人の人員削減と複数のスタジオの売却を行い、来夏までにはさらに1,600人の解雇が予定されていると報じられています。経営陣がより多くの独占ゲームを約束する一方で、それを作るチームが縮小されているとなれば、その計算は納得のいくものではありません。
ここでの鍵は、Xboxがプラットフォームの存在意義を証明するために独占タイトルを必要としているという点です。Ball氏の言う通りです。しかし、「独占タイトルが必要だ」という主張から「これらのスタジオが、このスケジュールで、これらの独占タイトルをリリースする」という道筋には、安定した開発パイプラインが不可欠です。現時点で、そのパイプラインには目に見える欠落が生じています。
この状況が展開する中でフランチャイズの最新情報を追い続けたいプレイヤーのために、Gears of Warガイドコレクションでは現在利用可能な情報をまとめています。また、当サイトのより広範なゲーミングガイドでは、今後数ヶ月かけてXboxの独占戦略の全貌が明らかになるにつれて、その動向を追跡していきます。
