FalloutやThe Elder Scrollsのメインラインとなる新作を待ち続けているプレイヤーなら、そのもどかしさは痛いほどよく分かるはずです。Fallout 4の発売は2015年、Skyrimは2011年でした。The Elder Scrolls VIは2018年のE3で発表されましたが、2026年半ばの現在もまだ初期ビルドの段階にあります。これほど愛されているフランチャイズを待つ期間としてはあまりに長く、Xboxの新たなトップも同様の考えを持っているようです。
XboxのCEOに就任したAsha Sharma氏は、Xboxの主要フランチャイズの開発スケジュールを加速させるよう強く求めていると報じられています。Halo、Fallout、The Elder Scrollsがその対象であり、特にFalloutとThe Elder Scrollsは彼女のリーダーシップにおいて重点的に取り組むべき分野とされています。
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加速の背景にある計画
Sharma氏による加速戦略は、単なる願望ではありません。MicrosoftのCEOであるSatya Nadella氏とCFOのAmy Hood氏は、7月に始まる次年度の会計年度において、トップティアのゲームに対する支出を増やす計画を承認しました。予算はまだ確定しておらず変更の可能性もありますが、Xboxのフラッグシップタイトルにより多くのリソースを投入するという方向性は明確です。
Bethesdaは歴史的にメジャータイトルのリリースに時間をかけており、その結果がプレイヤーの忍耐に応えてきたという側面はあります。しかし、FalloutとThe Elder Scrollsの両シリーズでメインラインの新作間に10年以上もの空白があるのは、どう考えても長すぎます。もし追加資金と経営陣からのプレッシャーによって、クオリティを損なうことなくその期間を短縮できるのであれば、長年待ち続けてきたプレイヤーにとって大きな変化となるでしょう。
Bethesdaの主要フランチャイズにとっての意味
Bethesdaは2年前にThe Elder Scrolls VIがプレイ可能な初期ビルドとして存在することを認めており、進歩は見られるものの、リリース日まではまだ長い道のりがあります。上層部からの開発加速の要請は、人員の増強、ツールの拡充、あるいはこれまで独自のペースで進んでいたプロジェクトに対する緊急性の向上を意味する可能性があります。
Falloutについては状況が少し異なります。Prime Videoでの映像化によりフランチャイズの認知度が飛躍的に高まり、現在シリーズに対するプレイヤーの関心は非常に高まっています。その勢いを活かしてメインラインの新作を投入することはビジネスとして理にかなっており、Sharma氏も同様の認識を持っているようです。
Haloはまた別の状況にあります。343 Industries（現在はHalo Studiosとして運営）は、Halo Infiniteのローンチ後の評価が分かれたことを受け、フランチャイズへのアプローチを再構築しています。ここでの開発加速は、アップデートの間に何年も空けるのではなく、次の主要なHaloプロジェクトをより早くプレイヤーに届けることを意味するでしょう。
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誰も考えたくない再編の問題
この話のより複雑な部分は、良いニュースの裏側に潜んでいます。Nadella氏とHood氏は、将来的にMicrosoftとXboxの関係を再編する可能性を排除していないと報じられています。検討されている選択肢には、Xboxを完全子会社としてスピンオフさせること、合弁会社を設立すること、あるいはMicrosoftのコアビジネスから部門をより正式に分離することなどが含まれているようです。
いずれも確定した話ではなく、実現しない可能性もあります。しかし、経営陣レベルで議論されているという事実は、Microsoft内におけるXboxの立ち位置が外から見えるほど安定したものではないことを示唆しています。理論上、どのような再編であれ、この部門を売却したり外部プレイヤーと提携したりすることが容易になるため、「より良いゲームをより早く作る」という議論とは全く別の次元の話になります。
今のところ、Sharma氏の掲げるゲーム重視のアジェンダこそが、プレイヤーにとって最も重要なことなのです。
Sharma氏によるXboxの広範なリセット
この開発加速の動きは、Sharma氏が就任以来公言してきた、会社全体のリセットの一環です。Xboxは近年、ゲーム関連の買収に多額の投資を行っており、その投資に対するリターンを示すプレッシャーは現実のものです。実績のあるフランチャイズのリリースサイクルを早めることは、投資が実を結んでいることを示す最も直接的な方法の一つです。
重要なのは実行力です。開発期間の短縮は、スタジオが必要なリソースを確保できて初めて機能します。問題に対して単に資金を投入するだけで解決するわけではなく、Bethesdaの開発文化は常に規模と詳細を重視してきました。Sharma氏が緊急性とクオリティをどのように両立させるかが、この取り組みが成功するかどうかの分かれ目となるでしょう。
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