Microsoftは、Xbox Cloud Gamingへのアクセス方法を静かに刷新しました。7月23日より、Xbox Insiderメンバーを対象としたテストが開始され、Game Passのサブスクリプションなしでゲームをストリーミングできるようになりました。ただし、セッション開始前に2分間の広告視聴が必要です。ゲームプレイ中の割り込みやオーバーレイはなく、最初に広告を視聴すれば、その後1時間は中断なしでプレイ可能です。
セッションの具体的な仕組みは以下の通りです。広告を視聴してストリーミングの待機列に並ぶと、通常通りゲームが起動します。残り10分と5分のタイミングでカウントダウンの警告が表示されるため、制限時間が来る前にセーブポイントまで進めることができます。もう1時間プレイしたい場合は、再度2分間の広告を視聴して待機列に並び直す必要があります。これはクリーンなループ構造であり、MicrosoftはXboxにおける広告の原則として、ゲームプレイ自体を中断させないという確固たる方針を掲げています。
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無料でストリーミング可能なタイトル
対象となるゲームリストは、Xbox Cloud Gamingの全1,800タイトル以上のライブラリより限定されています。このテストでは、すでに所有しているゲームおよび基本プレイ無料（Free-to-play）タイトルが対象です。所有済みタイトルの例としては、Forza Horizon 6や007 First Lightなどが含まれます。007 First Lightをプレイする前にプリロードの詳細を確認したい場合は、PC、PS5、Xbox Series X|S向け007 First Lightプリロードガイドにて、各プラットフォームの地域別開始時間やダウンロードサイズをご確認ください。
テストに含まれる基本プレイ無料タイトルには、Call of Duty: Warzone、Genshin Impact、War Thunderなどがあります。基本プレイ無料タイトルを対象とするのは賢明な判断です。これらのゲームはPCやコンソールにおいてすでに参入障壁がないため、広告モデルを導入してもゲーム体験を損なうことなく、クラウドストリーミングへとその枠組みを広げることができるからです。
今回のタイミングの背景
このテストは単独で行われているわけではありません。Xboxコンソールの価格は8月1日に再び引き上げられ、Series Xは$799.99、512GBのSeries Sは$499.99となります。これは3度目の値上げであり、その要因の一部には継続的なメモリ不足があります。これに加え、Microsoftによるゲーム部門での3,200人の人員削減と4つのスタジオ閉鎖の発表を考慮すると、同社がハードウェア販売だけに頼らず、プレイヤーベースを拡大するための摩擦の少ない方法を模索していることが分かります。
最高戦略責任者のMatthew Ballは、この目的について、プレイヤーにより手頃な選択肢を提供し、サービスの利用状況から学習することであると公に説明しています。このアプローチは、コンソールが高価であったり入手が困難であったりする市場のプレイヤーを特にターゲットにしており、世界中の潜在的なXboxプレイヤー層において、重要かつ拡大しつつあるセグメントとなっています。
無料ストリーミングとGame Passの決定的な違い
月額$9.99からのGame Passサブスクリプション利用者は、これまで通り広告なしのストリーミング体験を継続できます。広告付きプランはGame Passの代替ではなく、ゲームを所有しているもののサブスクリプションに加入していない人向けの独立した入り口として設計されています。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、所有権が必要という点です。Game Passのカタログに無料でアクセスできるわけではありません。あくまで、すでに購入済みのゲームを、サブスクリプションなしでクラウドインフラを利用してストリーミングできるという点に大きな違いがあります。Microsoftはサブスクリプションの価値を無償化するのではなく、広告を通じてアイドル状態のクラウド容量を収益化しようとしているのです。
このモデルは、基本プレイ無料ゲームの経済システムと明らかに共通しています。広告を見てリソースを得るという仕組みです。今回の場合は、そのリソースが「1時間のクラウドコンピューティング時間」に置き換わっています。モバイルゲームで広告を視聴してゲーム内通貨を獲得することに慣れているプレイヤーであれば、この仕組みは馴染み深いものに感じられるでしょう。無料アクセスモデルの詳細については、当サイトのゲーミングガイドハブをご覧ください。
このテストが測定しているもの
Microsoftがこれを行うのは慈善活動ではありません。このInsiderテストはデータ収集を目的としています。同社は、広告付きストリーミングが有意義なセッション開始につながるのか、2分間のプレロール広告でプレイヤーが離脱せずにゲームのロードまで待てるのか、そして1時間のセッション制限がGame Passへの移行を促すのに十分な摩擦となるのかを検証したいと考えています。
これらの問いに対する答えが、この機能が恒久的なものになるか、あるいは静かに終了するかを決定します。Series Xが$800になった市場のプレイヤーにとって、短い広告付きとはいえ無料プランが存在することは、1年前とは明らかに異なる選択肢です。パブリッシャーが無料アクセス期間をどのように試行しているかを知るための別の例として、College Football 27 EA Playトライアルガイドは、有料プランを損なうことなく時間制限付きの無料アクセスを機能させるための有用な比較対象となります。
Insiderテストは現在実施中です。この結果が良好であれば、年内にさらなる展開の発表が期待できるでしょう。
