3,200人。これはMicrosoftが2027年度末までにXbox全体で削減すると公約した人員数であり、その期限は刻一刻と迫っています。7月に1,600人、9月にさらに268人（後者はHalo Studiosを直撃しました）の削減が実施されたことで、Xboxは目標達成に向けて依然として大きな開きを埋めなければなりません。そして現在、その目標に向けたロードマップが報じられています。10月、11月、そして1月に、あと3回のレイオフが予定されているとのことです。
解雇の恐怖にさらされる1年
レイオフを複数回に分けて実施することの問題点は、職を失う当事者だけでなく、現在雇用されているすべてのスタッフに毎日、数ヶ月間にわたって影響を及ぼし続けるという点にあります。Xboxの従業員は、このアプローチを「極めて士気を低下させるもの」と表現しており、その理由は容易に理解できます。一度の困難な決断と前進への道筋があるのではなく、スタッフは少なくとも2027年1月まで、終わりの見えない長期的な不安状態に置かれることになるからです。
人的コストは、具体的な事例ですでに顕在化しています。Gears of War: E-DayのストーリーディレクターであるJuan Vaca氏は、ゲームの開発終了からわずか数日後に解雇されました。The Coalitionのスタッフからは、発売後の人員削減に対する懸念が示されており、Microsoftがボーナスの支払いを保留するのではないかという噂も飛び交っています。リリース直後のタイトルに取り組んでいようと、現在開発中であろうと、状況は同じです。誰もが「次は自分ではないか」という不安を抱えています。
再編がすでにもたらしたもの
Microsoftが2023年後半にActivision Blizzard Kingの買収を完了して以来、Xboxが解体してきた規模は甚大です。Compulsion Games、Undead Labs、Double FineはすべてXboxから切り離されました。Ninja Theoryも、買収交渉が破談となった後、不安定な状況が続いています。Haloフランチャイズ自体もActivisionの開発へと委ねられ、長年シリーズを支えてきたスタジオは事実上、脇に追いやられる形となりました。
7月のレイオフだけで、3,200人という目標のちょうど半分が1日で削減されました。9月の削減規模はそれより小さいものの、象徴的な意味を持っていました。Haloフランチャイズが別の開発元へ移管されるのと同時にHalo Studiosの人員が削減されたことは、Xboxが内部の開発優先順位をどこに置いているかという明確なメッセージとなりました。
Xbox CEO Asha Sharmaが直面する全体像
Xbox CEOのAsha Sharma氏は、就任以来、プラットフォームが抱える構造的な課題について率直に語ってきました。Xboxの利益率は、同業のプラットフォームやパブリッシャー事業と比較して3倍から10倍も低く、Game Passの拡大やマルチプラットフォーム戦略でもこの差は埋まっていません。さらに、米国による部品コストへの関税、AI投資の圧力、そして実現しなかったコロナ禍の支出予測の余波が重なり、財務的なプレッシャーは、受け入れがたいものであれ、理解することは容易になっています。
業界全体も例外ではありません。SonyはBluepoint Studioを閉鎖し、EAは『Battlefield』が好調な売上を記録したにもかかわらず、関連スタジオから人員を削減しました。ゲーム制作のコストは、それを支える収益モデルよりも速いスピードで増大しているのです。
再編のニュースと並行して、次世代Xboxコンソール（内部コードネーム：Project Helix）が、2028年のクリスマス商戦をターゲットに、$1,200から$1,800の価格帯で発売される可能性があるという報道も浮上しました。また、Xbox Game Passの刷新も検討されており、マルチプレイヤーやクラウドゲーミングなどの機能を、すべてを1つのティアにまとめるのではなく、個別に支払えるようにする仕組みが模索されています。
今後リリースされるゲームへの影響
プレイヤーにとっての現実的な疑問は、これらすべてがリリーススケジュールにどのような影響を与えるかということです。The Coalitionは依然として『Gears of War: E-Day』のリリースに向けて動いていますが、スタジオの雰囲気は決して祝祭的なものではありません。Xbox傘下のスタジオで開発中のゲームは、いつ来るかわからない削減の恐怖にさらされているチームによって作られています。
重要なのは、Xboxがゲーム開発から完全に撤退するわけではないという点です。Double FineやCompulsionのようなスタジオの切り離しは、閉鎖ではなく「独立」という形で説明されました。その説明が実態を伴うかどうかは、それらのスタジオがMicrosoftの支援なしに自立できるかどうかにかかっています。
Xboxの既存フランチャイズから今後リリースされるタイトルを追っているプレイヤーは、Activision側の動向をまとめたBlack Ops 7 and Warzone Season 3のリリース日ガイドをご覧ください。Haloの移管を考慮すると、Activisionの動向はXboxのコンテンツ戦略においてますます中心的な役割を果たすようになっています。
1月までに、あと3回の削減が予定されています。計算上は最終的に目標に到達するでしょうが、Xbox内部の人々やプロジェクトが被るコストは、スプレッドシートの数字が合う地点を過ぎても蓄積され続けることになります。現在ゲーム業界で起きていることの広範な報道については、GAMES.GG ガイドハブにて、主要なプラットフォームやリリースに関する最新情報をご確認ください。
