マイクロソフトは長年、Windowsをゲーミングプラットフォームとし、Xboxはあらゆる場所で展開し、ブランドはテレビの下のコンソールを超えて広がっていると、聞く耳のある人すべてに伝えてきました。そのため、XboxのCEOであり新任のチーフコンテンツオフィサーであるAsha Sharma氏とMatt Booty氏が、全従業員が読むために文書化した際に、PCでの存在感が十分でないことが明らかになりました。
4月23日に公開され、社内配布後に一般公開された共同メモは、近年のマイクロソフトのゲーミング部門から出てきた中でも、かなり率直な文書の一つです。以下が、直接引用された主要な一節です。
「プレイヤーは不満を抱えています。コンソールでの新機能のリリースは頻度が低下しています。PCでの我々の存在感は十分ではありません。価格設定は、人々が追いつくのが難しくなっています。そして、検索、ディスカバリー、ソーシャル、パーソナライゼーションといったコアな体験は、依然として断片化されすぎていると感じられます。」
これは改善の余地があるという曖昧な認識ではありません。これは、会社を運営している人々によって書かれた、失敗のリストです。
「マイクロソフトゲーミング」の名称は消滅
メモの終盤近くに、実はかなり重要なブランディングの変更が埋め込まれています。2022年にXbox Game Studios、Bethesda、Activision Blizzard、Kingを包括するために採用された包括的な名称であるMicrosoft Gamingは廃止されます。Xboxの名前が、これらすべてに対する主要ブランドとして復活します。
これは象徴的な動きですが、企業コミュニケーションにおいては象徴は重要です。「Microsoft Gaming」という実験は、約4年間続き、690億ドルでのActivision Blizzard買収、スタジオ閉鎖の波、そして最近報告されたようにXboxハードウェアの売上低下32%といった期間と重なりました。Xboxという名前に戻ることは、少なくともリーダーシップが今後、よりクリーンなアイデンティティを求めていることを示唆しています。
Sharma氏は2月にPhil Spencer氏から引き継ぎましたが、それ以来、変更は着実に進んでいます。「これはXboxである」というマーケティング戦略の終了、「魂のないAIのゴミ」と彼女が呼んだものの回避の約束、そして最近のGame Passの価格引き下げ（ただし、今後のCall of Dutyタイトルは発売から約1年後にサービスに登場する予定です）。このメモは、修正を試みる前に何がうまくいかなかったかを認識するというパターンに合致しています。
メモが実際に約束すること
このメモの興味深い点は、率直な診断が処方箋よりも説得力があることです。メモの将来を見据えたセクションは、「柔軟な価格設定」、「すべてのクリエイターにオープン」、「あなたに適応する」といったフレーズに大きく依存しています。業界アナリストのMat Piscatella氏はBlueskyで「素晴らしい」と評し、「強力な基盤と将来のビジョンを設定する」と述べています。楽観的であれば、これは妥当な解釈です。
このような文書でほとんどのプレイヤーが見落とすのは、顕著に欠けているものです。具体的な約束、タイムライン、具体的な機能の発表はありません。メモでは、Xboxの「新しい北極星はデイリーアクティブプレイヤーになる」と述べられており、これはゲーミング哲学というよりはプロダクトロードマップのように聞こえるメトリック駆動のフレーミングです。リーダーシップはまた、「独占、ウィンドウイング、AIへのアプローチを再評価する」とも述べており、これは可能な限り非コミットメントなものです。
メモのPCセクションは注意深く読む価値があります。なぜなら、マイクロソフトがWindowsを今後の競争の激しい戦場と見なしていることを示唆しているからです。「Windowsは現在、より多くのプレイヤーとより多くの時間を代表しており、競争が最も激しい場所になりつつあります。」これは、現在のPCゲーミングの状況を正確に捉えています。Steamのプレイヤー数は増加し続けており、近年最も文化的な勢いを牽引してきた中規模およびインディータイトルのデフォルトのホームとなっています。
診断と行動の間のギャップ
マイクロソフトには、PCゲーミングの重要性を認識しながらも、それを十分に実現してこなかったという、長くてよく文書化された歴史があります。Games for Windows Live時代が最も悪名高い例ですが、より最近の例もあります。Steamと比較して長年摩擦が生じていたMicrosoft Store、まだファーストクラスの製品とは感じられないXbox用のWindowsアプリ、コンソール版よりも悪い状態でリリースされることが多いPC Game Passのタイトルに関する継続的な問題です。
メモのPCに関する告白は、この文脈で受け止められます。存在感が十分でないと言うのは簡単なことです。より難しいのは、20年のリードとValveのプラットフォームに深く忠実なユーザーベースを持つSteamのエコシステムと競合できるPC上の何かを構築することです。
このメモは、マイクロソフトが従業員向けに早期退職の買い取りプログラムを導入したのと同じ日に公開されました。これは同社史上初であり、組織全体がAIへのリソースの再配分を続けています。これは、ゲーミングへの野心を再燃させるメモにとって、あまり良い背景ではありません。
今のところ、Xboxブランドは復活し、問題は名指しされ、方向性は示唆されています。このメモの率直さに、実行が伴うかどうかだけが、実際に重要な問題です。今後数ヶ月でマイクロソフトの計画が形作られていく様子を、最新のゲーミングニュースでご確認ください。それまでの間、PCで実際にプレイする価値のあるものについては、ゲーミングレビューでご確認ください。
