これ以上ないほどタイミングの悪い事態となりました。ここ数年で最も技術的に完成度の高いシューターの拡張コンテンツであるDoom: The Dark Ages Revelationsが、今週リリースされます。それと同時に、そのエンジンを支えてきたスタジオが事実上、解体されたと報じられています。
Microsoftによる最新のレイオフ（人員削減）は、3,200人の従業員に影響を及ぼし、5つのスタジオ閉鎖を伴うものですが、id Softwareは特に深刻な打撃を受けました。この状況に詳しい関係者からの報告によれば、スタジオの労働力の約50%が解雇されたとのことです。その数字だけでも驚くべきものですが、その詳細はさらに事態の深刻さを物語っています。
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id Software内部で実際に起きていること
3D Realmsの創設者であるScott Miller氏は、関係者からの情報に基づき、id Softwareのコーダー（プログラマー）のほとんど、あるいは全員が解雇されたと明かしました。また、元Bethesda Game StudiosのプロジェクトリードであるJeff Gardiner氏も、idで85人の開発者が職を失ったと耳にしたと述べています。複数の独立した情報源が、同じ方向を指し示しています。
これは単なる再編ではありません。業界で最も優れた独自エンジンの一つを支えてきた技術チームの、ほぼ完全な解体と言えます。
id Tech 8のコーダーを失うことが、なぜ一スタジオの問題に留まらないのか
重要なのは、id Techが30年にわたって業界のベンチマークを打ち立ててきたという点です。このエンジンのおかげで、Doomはビジュアルを損なうことなく、オリジナルのNintendo Switchでも驚異的なスピードで動作しました。Indiana Jones and the Great Circleでハードウェアアクセラレーションによるレイトレーシング・グローバルイルミネーションを実現し、Nintendo Switch 2にまでスケールさせる基盤も同じです。Doom: The Dark Agesはさらにその先を行き、シリーズで初めてハードウェアレイトレーシングを必須としながらも、ゲームプレイに求められる高いフレームレートを維持しました。
ハンドヘルド機への移植から、要求スペックの高いPC体験までをカバーするこのようなスケーラビリティは、偶然生まれるものではありません。それは長年蓄積されたエンジニアリングの知見の結晶であり、コーディングチームを削減すれば、その知見もそのまま失われてしまうのです。
Microsoftが繰り返すパターン
有望な独自エンジンがMicrosoftの管理下で脇に追いやられるのは、今回が初めてではありません。343 IndustriesはHalo InfiniteのためにSlipspace Engineを構築しましたが、Halo Studiosは次期作でUnreal Engineへ移行することを発表しました。今、id Techも同じ道を辿るのかが問われています。
現在、3作目のWolfensteinを開発中と報じられているMachineGamesは、本格的な開発が行われる最後のid Techバージョンを使用している可能性があります。コーダーがいなくなれば、次に誰がこのエンジンを改良するのでしょうか？重要なのは、独自エンジンは維持するだけでなく、競争力を保つためにも絶え間ない投資が必要だということです。その投資がなければ、スタジオは停滞するか、移行するかの二択を迫られます。
現代のエンジンがプレイヤーにとっても最適化の面でどれほど要求が厳しいかを知るために、Unreal Engine 5で構築され、安定したフレームレートを出すために細かな調整が必要なDirective 8020のPC設定ガイドを参考にしてみてください。その複雑さこそ、id Techが独自のソリューションを通じて回避しようとしていたものです。
業界全体のトレンドは、すでにUnreal Engineへの統合へと向かっています。CD Projekt Redも移行しました。小規模なスタジオには、そもそも自社技術を維持するリソースがありませんでした。id Softwareが特別だったのは、独自技術を前進させ続ける才能と歴史があったからです。しかし、その過去形は、もはや過去のものとなりつつあります。
Microsoftの技術的資産の現状
今回の削減を経て、Microsoftが保有する独自エンジンへの投資は急速に縮小しています。ForzaTechは依然としてForza Horizonシリーズや今後発売予定のFableを支えています。Creation EngineはStarfield、Fallout、The Elder Scrollsの基盤となっています。id Techの未来は、今や不透明です。
Project Helixが2027年のローンチを目指していると報じられる中、Microsoftにはプレイヤーがそのエコシステムに参加したくなるような、説得力のある技術的根拠が必要です。過去10年間で最も視覚的に要求が高く、技術的に印象的なゲームを生み出してきたエンジン開発から撤退することは、その逆のメッセージを送ることになります。
現在もid Techの系譜で動作するゲームを最大限に楽しみたいプレイヤーのために、私たちのChainStaff向けROG Xbox Ally X設定ガイドでは、ハンドヘルドハードウェアから最高のパフォーマンスを引き出す方法を解説しています。これは、これらのエンジンを多様なデバイスで快適に動作させるために、どれほどの労力が費やされているかを思い出させるものです。
id Softwareのレイオフの全容は、元従業員たちが詳細を語り続ける中で、徐々に明らかになりつつあります。削減の範囲が隠しきれなくなるにつれ、今後数日でより明確な情報が出てくるでしょう。Xboxの再編によって影響を受けた主要スタジオの最新情報については、ゲーミングガイドおよびニュースハブにて継続的に報じていきます。
