わずか数週間で300万本を売り上げ、Game of the Yearの有力候補として大きな話題を呼んだタイトル。しかし今、その開発元で人員削減の可能性が浮上しています。
IO Interactiveは、『Hitman』シリーズや先日リリースされた007 First Lightの開発スタジオとして知られていますが、現在開発中のファンタジーRPG『Project Fantasy』について、Xboxがパブリッシングおよび資金提供の契約を打ち切ったことを認めました。このニュースは6月30日に明らかになり、IO InteractiveはX（旧Twitter）にて「自社IPであるProject Fantasyに関して、外部パートナーとの関係が終了した」と投稿しました。その際、MicrosoftやXboxの名指しは避けましたが、その後Bloombergが、そのパートナーがXboxであったことを報じています。
GOTYの話題から予算の不透明さへ
このタイミングは非常に厳しいと言わざるを得ません。IO InteractiveがProject Fantasyを発表したのは2023年のことで、同スタジオの代名詞であるステルスゲームのフォーミュラから大きく舵を切る意欲作として注目されていました。Hitmanや007 First Lightとは異なり、Project Fantasyは当初から自社パブリッシングを想定しておらず、Xboxが資金提供と販売を担う予定でした。そのため、以前からXbox独占タイトルになるのではないかと目されていました。
そして5月に発売された007 First Lightは、瞬く間に今年最も話題となったゲームの一つとなり、わずか数週間で300万本を販売しました。スタジオは盤石に見えましたが、それから2ヶ月も経たないうちに、IO Interactiveは「人員配置の見直し」を警告し、影響を受ける従業員へのサポートを約束する事態となりました。
Xbox側の見解
Xboxの広報担当者はこの状況について、同社の最近の動きを追っている人にはお馴染みの表現で回答しました。「我々はゲームへの全体的な投資を減らしているわけではありません。変化しているのは、どこに投資し、どのようなプロジェクトを支援するかという点です」
しかし、より広い文脈で見ると、この説明はまた違った響きを持ちます。Xboxの会計年度は7月1日に終了しており、今月は複数のスタジオで大規模な人員削減が行われると予想されています。Compulsion GamesやUndead Labsも閉鎖の危機にあると報じられており、今回のIO Interactiveの件は、Xboxがサードパーティのパブリッシング契約から撤退し、どのプロジェクトにゴーサインを出すかを再評価するという一連の流れに合致しています。
Project Fantasyは、RPG開発の歴史がないスタジオによる新しいIPへの大きな賭けでした。これこそ、今のXboxが距離を置こうとしている投機的な投資の典型と言えるでしょう。
IO Interactiveの今後の展望
スタジオには選択肢が残されていますが、どれも容易な道ではありません。007 First Lightでは自社パブリッシングが成功しており、その商業的な実績は、今後のパートナー交渉においてIO Interactiveの強力な武器となります。問題は、Project Fantasyの開発が新たなパブリッシャーをすぐに惹きつけられる段階にあるか、そして新たな契約が締結されるまでの間の資金的なギャップをスタジオが埋められるかという点です。
こうした状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、見出しの裏にある「人の痛み」です。「人員配置の見直し」とは、企業が使う解雇の婉曲表現であり、今年最大のヒット作の一つを生み出したスタジオでそれが起きているという現実があります。
IO Interactiveは過去にも、Square EnixやWarner Bros.との関係で苦難を経験し、それを乗り越えてきました。Project Fantasyの道のりは険しくなりましたが、IO Interactiveは戦い続けるための十分な信頼と、商業的な実績を積み上げています。
この状況下でIO Interactiveの魅力に改めて触れたいプレイヤーは、Hitmanガイドコレクションで「World of Assassination」三部作の詳細を確認できます。また、現在のゲーム業界の混乱についてより広い文脈を知りたい場合は、ゲーミングガイドハブで追跡すべき情報を随時チェックしてください。
