Xboxの共同制作者は、次期Xboxは退屈だと考えている。
シーマス・ブラックリー氏は、初代Xboxの主要デザイナーの一人として、The Expansion Passポッドキャストに出演し、Microsoftの次期PC-コンソールハイブリッドであるProject Helixについて率直な意見を述べた。彼の評価は？ 開発者としてもゲーマーとしても、何に興奮すべきか分からないという。そして、なぜ自身の創造物の後継機について語るよりも、任天堂やValveについて話したがるのかと問われた際の彼の答えは、ぶっきらぼうだった。「正気か？ そこ、ガス漏れでもしてるのか？」
任天堂のハードウェアは、負けていても勝つ理由
ブラックリー氏の議論の核心は、スペックや販売台数ではなく、アイデンティティにある。
「任天堂のデザイン部門から出てくるものは、たとえ失敗したとしても、少なくとも非常に興味深くクールだ」とブラックリー氏は語った。「Wii Uでさえ、興味深くクールだった。まあ、ひどい代物だったが、興味深くクールだったんだ。」
これは意味のある区別だ。Wii Uの生涯販売台数は1400万台未満だったが、Switchはその初年度でそれを上回った。しかし、誰もWii Uを振り返って、任天堂が何をしようとしていたのか疑問に思わない。デュアルスクリーンコンセプト、GamePad、テレビと携帯ゲーム機の連携を試みたこと、それは明確なビジョンを持った明確な挑戦だった。それに同意できないことはあっても、混乱することはない。
対照的に、Project Helixは、コンソールとPCのライブラリを統合するデバイスとして売り出されている。ブラックリー氏はそれを「退屈な売り込み」であり、何かを約束するのではなく、役員がリスクを回避している典型的な例だと呼んでいる。
Helixの「曖昧な」問題
ブラックリー氏のProject Helixに対する具体的な批判は、「面白くない」という以上のものだ。彼はPC-コンソールハイブリッドというコンセプト全体を、彼が「曖昧な」アプローチと呼ぶものとして捉えており、Microsoftは製品が実際何であるかを明確に定義することを拒否している。
「この種の曖昧で、『PCなのか、コンソールなのか』というような態度は、そこでもリスク回避をしていると思う」と彼はポッドキャストで語った。
任天堂との対比は鮮明だ。任天堂のプラットフォームを購入するとき、自分が何を購入するのかを正確に理解している。ブラックリー氏はそれを率直に述べた。「新しいゼルダを購入すれば、何が得られるか分かっている。1週間は私の人生を破壊するだろうし、それに不満はないだろう。」
この明確な目的意識は、MicrosoftがHelixに関して伝えるのに苦労している点だ。このデバイスは、Steam Machineのライターとして位置づけられていると報じられているが、それはゲーマーがなぜValveの、長年の信頼と膨大なライブラリを持つバージョンよりも、Microsoftのバージョンを選ぶのかという疑問を提起する。
危険
ブラックリー氏は以前、同じポッドキャストで、ビジネス上の懸念よりもゲームに絶え間なく焦点を当てているValveを挙げ、Project HelixよりもSteamに「はるかに興奮している」と述べている。
独占タイトルに関する議論と経営陣の乖離
Xboxの方向性に対するブラックリー氏のより広範な批判は、独占タイトルの提供を中止するという決定に戻る。彼の主張は、個人的にゲームをプレイしない経営陣は、独占タイトルの感情的な価値を理解できないということだ。
「Wiiテニスをプレイしたことがなければ、独占タイトルが何を意味するのか理解できるか？ 当時のHaloをプレイしたことがなければ、それについてどうやって決断できるんだ？」と彼は尋ねた。
その含意は、MicrosoftがPlayStationやPCでゲームをリリースする方向へ移行したのは、ゲーム制作のコストとリスクに対する「経営陣の不安」の表れだということだ。独占タイトルは高価な賭けだ。マルチプラットフォーム戦略は、スプレッドシート上ではより安全に思えるが、それはそもそもXboxを所有する理由を侵食する。
Project Helixのブランディングが公開
ここで、Valveとの比較が的を射たものになる。彼は、ValveがTeam FortressのModderを雇い、フルゲームを開発させたことを指摘し、それを「ゲームを最優先する」企業の例だと呼んだ。Microsoftにとっての含意は不快なものだ。より多くのリソースとスタジオを持つ企業が、なぜかゲームをそのアイデンティティの中心から遠ざけているように見える。
Switch 3の憶測への影響
ブラックリー氏は、Switch 3がどのようなものになるかについて具体的な予測をしているわけではない。彼のポイントはもっと単純だ。任天堂が何をアナウンスしたとしても、少なくとも興味深いものになるだろう。それは表向きは低いハードルだが、Xboxの創設者の一人から見ると、Microsoftの次期コンソールはそれをクリアできないようだ。
Nintendo Switch 2は、誰にでもすぐに理解できる明確なハイブリッドアイデンティティを持って発売された。理論上のSwitch 3は、任天堂がそうするように、ほぼ確実にそのコンセプトを予期せぬ方向にさらに推し進めるだろう。Wiiにはモーションコントロールがあった。DSには2つのスクリーンがあった。Switchにはドックがあった。それぞれが分かりやすいアイデアだった。
次世代ハードウェアに注目しているゲーマーにとって、ブラックリー氏のコメントは考慮に値する。今後数ヶ月にわたるProject Helixと任天堂のハードウェア計画の展開を追うために、最新のゲームニュースをチェックできる。コンソール戦争の次の章は、生のパワーよりも、どのプラットフォームが存在する理由を明確に表現できるかどうかにかかってくるだろう。そして今、任天堂はその議論でリードしている。
Microsoftは、スタジオ、Game Passの加入者基盤、そして真に魅力的なものを構築するためのリソースを持っている。Project Helixが発売前に明確なアイデンティティを見つけられるかどうかが、本当の疑問であり、ブラックリー氏の率直さは、Xboxブランドを構築した人々でさえ、それができるかどうか確信していないことを示唆している。ハードウェア分析とカバレッジの詳細については、次世代コンソールが形作られるにつれて、最新のレビューを閲覧してください。
