1972年、Pongという非常にシンプルなゲームが世界を席巻しました。画面の両端にある2本の縦棒と、その間を行き来するボール。世界中に設置されたアーケードマシンには、前のプレイヤーのハイスコアを塗り替えようとする人々が絶えず詰めかけ、何時間もの時間を費やしました。それから数年後、ゲーム業界はNintendoという、素晴らしいストーリーテリングとキャラクター開発能力を持つ企業に恵まれることになります。
日本のスタジオである同社が1981年にリリースしたDonkey Kongは、爆発的なヒットを記録しました。ゲーム内に登場したカラフルなキャラクターは誰からも愛され、こうしてMarioが誕生したのです。赤と青の服を着た親しみやすい配管工は、瞬く間に人気者となりました。それから41年が経過した現在、控えめに見積もっても$30.25 billionという収益が、Super MarioのIPを基にしたビデオゲームだけで生み出されています。
これは、企業がゲーム内のキャラクターをうまく活用し、独自のストーリーアーク、世界観、サイドキャラクター、グッズ展開、メディアミックスを行い、そして何よりもゲーム業界の誰もが認識できる存在にまで成長させた一例に過ぎません。Pokémon、Street Fighter、Halo、Final Fantasy、World of Warcraftといったフランチャイズは、いずれも独自の力で成功したIPとなりました。特にWorld of Warcraftは、プレイヤー追跡データによると、2022年8月時点で約1億2000万人の登録者を抱え、1日平均100万人のプレイヤーがプレイしています。これを見ると、巨大なフランチャイズと、野心的なMMORPGのweb3タイトルとの規模の差がよく分かります。
さて、話題をweb3およびブロックチェーンゲーム業界に戻しましょう。ほぼすべてのプロジェクトが「IPの構築」を掲げていますが、その収益性は非常に魅力的です。しかし、新しいブロックチェーン技術の要素を統合する方法を模索しながら、このタスクを達成することがどれほど困難であるかを理解しているプロジェクトはほとんどありません。特に後者については、ゲーム開発者が他の要素を気にせず実装できるような、完成されたプラグアンドプレイの公式はまだ存在しません。
前述したようなフランチャイズの成功を再現するのが難しい理由は、従来のゲーム業界であれweb3ベースであれ、業界がますます過密状態になっているためです。長年にわたって競争レベルとハードルが大幅に上昇したため、新規参入者が群衆の中から頭角を現すことは指数関数的に難しくなっています。かつての企業は、先行者利益と、偶像化できる親しみやすいキャラクターを待ち望んでいた熱心なプレイヤー層の恩恵を受けていました。
とはいえ、web3ゲーム業界は、すべてのゲーム開発者が好きなだけ実験できるほぼ真っさらなスタート地点にあり、明確な勝者はまだ決まっていません。本稿執筆時点で市場に存在するゲームは、今後10年ほどでブロックチェーンゲームセクターに登場するであろうゲームのほんの一部に過ぎません。つまり、現在参入している企業は、認識しやすく親しみやすいゲーム内キャラクターを用意することで、市場シェアを容易に獲得できる可能性があるということです。
ゲームIPの成功におけるもう一つの大きな要因は、忠実なプレイヤー層の構築です。web3の熱狂的なファンにとって、ここでの言葉選びは重要です。彼らは投資家でもVCでもなく、単なる「コミュニティ」でもありません。ゲームの成功度は、楽しく魅力的なゲームプレイを通じて時間の試練に耐え抜いたプレイヤーの継続率によって測定されます。Pokémonがこれほど成功したのは、誰もが文字通り「ポケモンをすべて捕まえよう」としたからです。
現在のブロックチェーンゲームセクターは、楽しいゲームプレイという要素においてまだ改善の余地があります。しかし、だからといって非常にエキサイティングなゲームを構築している潜在的な勝者が存在しないわけではありません。これには、Big Time、Illuvium、Nyan Heroes、Phantom Galaxies、Aether Games、その他多くの素晴らしいアドベンチャーやRPGタイトルが含まれます。
次に、現代のゲームに目を向け、いかにして多くのタイトルが忠実なコミュニティと非常に認識しやすいIPの両方を育成することに成功したかを見ていきましょう。真っ先に思い浮かぶのはFortniteです。WWEの殿堂入りを果たしたJohn CenaやMarvelのスーパーヒーローキャラクターなど、無数のIPを統合しており、最近ではDragon Ball Zのキャラクターを、象徴的なスーパーサイヤ人の叫びや「かめはめ波」のアビリティと共にゲーム内に追加しました。
こうした統合こそが、相互運用性（インターオペラビリティ）という言葉の定義です。この言葉は、過去1年間、web3ゲーム業界で実体がないまま無責任に飛び交ってきました。これが可能であり、かつゲームのプレイヤー層にとって意味を持つのは、フランチャイズ全体がメインストリームのオーディエンスに認識されており、クロスオーバーがプレイヤーと他のゲームの両方に価値を提供できる場合のみです。
Epic GamesがFortniteを現代ゲーム界のIPの巨人に変えることができた主な理由の一つは、ゲームを積極的に宣伝するコンテンツクリエイターやストリーマーをうまく活用したことにあります。Ninja、Myth、Nickeh30、TFUE、Dr. Lupoといった面々は、Fortniteのスターダムへの上昇に大きく貢献しました。これらのパーソナリティは、オーガニックなコンテンツ制作、主要なゲーム内イベントのストリーミング、さらにはプロトーナメントへの参加を通じて、Fortniteの積極的な報酬プログラムと結びついていました。これらすべては、クリエイターコードやゲーム内のIcon Seriesスキンを通じて彼らの功績を認めることで実現したのです。
現在のweb3ゲーム業界には、オーガニックなゲームコンテンツが不足しています。ゲームプロジェクトは、ブロックチェーン界のゲームセクターですでにその巧妙さが知れ渡っているKOLや有料メディアのリストを頼るのではなく、自発的にゲームを配信したいと願う人々を育成し、奨励するアプローチに焦点を当てるべきです。アクティブなストリーミングシーンと、彼らが消費し続ける一貫したコンテンツパイプラインほど、ゲームに長寿をもたらすものはありません。それがゲームの関連性を保ち、今日に至るまでFortnite、Pokémon、World of Warcraftなどのプレイを続けさせ、そのIPが時間の試練に耐え抜く助けとなっているのです。
ゲームIPが成功するために必要なことの表面をなぞってきましたが、本稿で述べた要素は、残りの部分を構築するための明確な基盤となるはずです。2022年の残りから来年にかけて注目すべきタイトルについてはweb3ゲームトップ10を、今すぐプレイ可能なタイトルについてはブロックチェーンFPSゲームトップ5をぜひチェックしてみてください。
成功するゲームIPには何が必要か、また、ゲームを止めた後も忘れられないゲーム内キャラクターに親近感を覚える理由について、下のコメント欄であなたの考えを聞かせてください。
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