"それが最優先のテーマでした。容量との戦い、カートリッジに収めることができるものとの戦いです」と、『ポケットモンスター 赤』と『ポケットモンスター 緑』のオリジナルプログラマーである増田順一氏は語ります。30年経った今、その言葉は重みを増しています。
ポケモンを止めかけたメモリとの戦い
30周年を記念した大規模な回顧展の一環として、増田氏は、歴史上最も影響力のあるRPGフランチャイズの一つとなった作品を開発する上で、ゲームフリークの小さなチームが直面した絶え間ない技術的プレッシャーについて語りました。日本で『ポケットモンスター 赤』と『ポケットモンスター 緑』として最初にリリースされたこれらのゲームは、150種類以上のユニークな生き物、バトルシステム、フィールド探索、そして通信機能といった要素を、初期のゲームボーイカートリッジの極めて限られたストレージに詰め込む必要がありました。
ここで重要なのは、そのハードウェアがいかに制約されていたかを理解することです。現代のゲーム開発者は、ストレージをギガバイト単位で測定します。オリジナルの『ポケモン』ゲームはキロバイト単位で動作していました。
必要性から生まれた独創的な解決策
ここで重要なのは、メモリの制約は単に頭痛の種を生み出しただけでなく、今日のゲームの見た目や感触を形作った、真に巧妙なデザイン上の決定を強制したということです。
最も示唆に富む例の一つは、キャラクターの移動に関するものです。チームは、プレイヤーキャラクターと周囲のマップタイルを同時にアニメーション化することがハードウェアに過大な負荷をかけるという問題に直面しました。
「しかし、移動の問題が発生したので、キャラクターは静止したままマップタイルが動くというアイデアを思いつきました」と、増田氏はアニバーサリー特集で説明しました。
つまり、プレイヤーが『トキワの町』を歩いていると認識していたものは、実際には技術的なイリュージョンでした。キャラクターのスプライトは固定されたままで、世界がその周りをスクロールするというトリックは、貴重なメモリを節約し、初期のゲームの決定的な視覚的特徴となりました。
ヒント
このタイルスクロール技術はゲームボーイ時代の開発では一般的でしたが、ゲームフリークの特定の実装により、メモリオーバーヘッドを倍増させることなく、流暢なキャラクターアニメーションを維持することができました。
ポケモンレガシーにとっての意味
現代の『ポケモン』開発との対比は顕著です。ゲームフリークは現在、完全に3次元のオープンワールドをレンダリングできるハードウェアで作業していますが、スタジオは開発時間によって駆動される、別の種類のクリーチャー数上限を公に認めています。ディレクターは以前、世代ごとに数百もの新しいポケモンを追加するのは、必要な品質で生産するには時間がかかりすぎると指摘していました。
しかし、ゲームボーイ時代には、上限は純粋に技術的なものでした。すべてのスプライト、すべてのサウンドエフェクト、すべてのマップデータは、カートリッジ上のその場所を確保する必要がありました。
「これらのアイデアで、可能な限り多くのものを詰め込む方法を見つけました」と、増田氏は語りました。「私はゲームボーイという機械が好きですが、これらの課題すべてに取り組んで、誰でも始められて楽しめるゲームを作るのは困難でした。」
最近リリースされたNintendo SwitchおよびSwitch 2版の『ポケットモンスター ファイアレッド』と『ポケットモンスター リーフグリーン』（オリジナルのタイトルをゲームボーイアドバンスでリメイクしたもの）は、ゲームフリークがこれらの制約の下でどれだけ多くのことを達成したかに新たな注目を集めています。その下に隠されたエンジニアリングの妙技を知って、新鮮な目でこれらの初期のルートを再訪したくなるでしょう。
ヒント
『ファイアレッド』または『リーフグリーン』のSwitchリマスター版をプレイしている場合は、キャラクターの移動の感触に注目してください。増田氏が説明したタイルスクロールのイリュージョンは、それらのリマスター版が構築されているオリジナルのコードにもまだ存在しています。
ほとんどのプレイヤーが見落としているのは、1990年代のカートリッジハードウェアの制約が『ポケモン』の偉大さの障害ではなく、それに直接貢献したということです。厳しい制約の中で作業するという創造的なプレッシャーは、ゲームフリークを、今日でも何百万人ものプレイヤーがフランチャイズと関連付けている、独特の見た目と感触を持つゲームを生み出す解決策へと駆り立てました。
出典：Tech Yahoo
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よくある質問 (FAQ)
ポケモン 赤・緑のオリジナルプログラマーは誰でしたか？
フランチャイズを立ち上げた日本版である『ポケモン 赤』と『ポケモン 緑』のオリジナルプログラマーは、増田順一氏が務めました。その後、彼はゲームフリークのディレクターおよび主要なクリエイティブ担当者となりました。
ゲームフリークは、なぜキャラクターのスプライトではなく、マップタイルを動かすことにしたのですか？
この技術は、ゲームボーイのハードウェアの制約に直接対応したものです。プレイヤーキャラクターと周囲のタイルを同時にアニメーション化するにはメモリが多すぎたため、チームはキャラクターのスプライトを静止させ、代わりにマップタイルをその周りでスクロールさせることで、ストレージスペースを節約しながら移動のイリュージョンを作り出しました。
オリジナルのポケモンゲームは、現代のエントリー作品と比べてどのくらいのサイズですか？
オリジナルの『ポケモン 赤』と『ポケモン 緑』のカートリッジは、数百キロバイトのストレージで動作していました。Nintendo Switchの現代の『ポケモン』タイトルはギガバイト単位のデータを使用しており、利用可能な容量で数千倍の違いがあります。
