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概要
2000年8月にインテリジェントシステムズが開発し、任天堂から発売された『Paper Mario』は、おなじみのキノコ王国を舞台にしながらも、すべてを文字通り「ペラペラ」な紙の切り抜きにしてしまった作品です。キャラクターやオブジェクトが薄い紙となって3D空間を動き回るという、他のジャンルとは一線を画す独特のビジュアルを実現しつつ、誰にでも遊びやすいゲームメカニクスをしっかりと備えたJRPGとなっています。クッパがスターのつえを盗み、7人のスターのせいを捕らえてしまったことで、マリオは多様なバイオームを冒険し、仲間を集め、ピーチ姫を救い出すための戦いに身を投じることになります。
本作は章立ての構成となっており、各章でキノコ王国の異なる地域が舞台となります。それぞれの地域には独自のビジュアルテーマや登場キャラクター、ボス戦が用意されています。カサカサ砂漠、テレサのやしき、フラワーランド、そして火山が熱いマグママグマだんきゅうなど、どのエリアも個性的で新鮮な体験が待っています。インテリジェントシステムズは、プレイヤーの好奇心を刺激する世界を作り上げました。隠しアイテムや任意のバトル、そしてメインストーリーに深みを与えるサブキャラクターたちが、物語を冗長にすることなく、世界観をより豊かに彩っています。
ゲームプレイとメカニクス
『Paper Mario』の戦闘はターン制をベースにしていますが、一味違うのが「アクションコマンド」です。攻撃や防御の際にタイミングよくボタンを押すことで、結果が大きく変化します。マリオのハンマー攻撃で正確に入力すればダメージがアップし、敵の攻撃時にタイミングよくAボタンを押せばダメージを軽減できます。このシステムのおかげで、戦闘は単なるコマンド選択の繰り返しではなく、常に集中力が求められるアクティブなものになっています。
Paper Mario content image
本作を象徴する重要なメカニクス：
- 攻撃と防御のアクションコマンド
- バトル中およびフィールドで使用可能な仲間の能力
- スペシャル技を繰り出すスターパワー
- マリオのステータスをカスタマイズするバッジシステム
- 各仲間に紐づいたフィールドアクション
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バッジシステムは、ビルドのカスタマイズ性を高める要素です。ゲーム内で見つけたり購入したりしたバッジを、マリオのバッジポイント（BP）の範囲内で装備することで、新しい攻撃技を習得したり、パッシブボーナスを得たり、冒険を快適にする効果を得たりできます。BP、ハートポイント（HP）、フラワーポイント（FP）を管理しながら進める成長ループは、シンプルながらも奥深く、全8章を通じてプレイヤーを飽きさせません。
世界観と設定
『Paper Mario』のキノコ王国は、これまでのどの作品よりも広大で、生活感にあふれています。キノコタウンが冒険の拠点となりますが、周辺の地域にはそれぞれ独自の個性があります。ノコノコ村には独自の政治があり、ヨッシーの村には独自の危機が訪れます。モブキャラクターでさえ名前を持ち、章をクリアした後に話しかけると変化する小さなストーリーが用意されています。
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仲間たちは、この世界観を形作る中心的な存在です。クリオ、ノコタロウ、ピンキー、パレッタ、レサレサ、ワット、アカネ、ポコピーといった仲間たちは、それぞれ異なるタイミングで加わり、フィールドで新しいエリアを開拓したり、環境パズルを解いたりするための能力を提供してくれます。また、彼らには「ものしり」という能力があり、敵や場所についてキャラクター固有のコメントを聞くことができます。これにより、メインストーリー以上に深みのあるキャラクターの個性が引き出されています。
影響とレガシー
『Paper Mario』は、後の続編やスピンオフ作品へと受け継がれるテンプレートを確立しました。「ペラペラ」な美学はシリーズのアイデンティティとなり、アクションコマンドシステムは、その後のマリオRPGシリーズのターン制バトルに大きな影響を与えました。本作は現在でも非常に高い評価を得ており、NINTENDO64を代表するRPGの一つとして、また同プラットフォームにおけるジャンルの最高傑作として広く知られています。
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ユーモアにあふれ、緻密に構築された世界を持つクラシックなターン制RPGを探している人にとって、『Paper Mario』は、長すぎず短すぎない、完璧な体験を提供してくれるでしょう。仲間システム、バッジによるカスタマイズ、章立ての構成が、多様性とまとまりを両立させており、インテリジェントシステムズの職人芸が遺憾なく発揮された、まさに金字塔と言える作品です。