概要
Return to Castle Wolfensteinは、Gray Matter Interactiveが開発し、id Softwareより2001年11月にリリースされた、名作『Wolfenstein 3D』のFPSリブート作品です。第二次世界大戦を舞台に、プレイヤーはB.J. Blazkowiczとなり、軍事科学とオカルトを融合させようとするヒムラーの極秘計画を阻止するミッションに挑みます。城の地下牢やエジプトの墓地、ナチスの研究施設などを巡るキャンペーンは、シリアスな戦争スリラーからパルプ・ホラーへと雰囲気が変化していくのが特徴です。
シングルプレイヤーキャンペーンのプレイ時間は約10〜12時間で、全6章で構成されています。各章では、通常のドイツ国防軍兵士から、蘇ったスーパーソルジャー、そして恐るべきÜbersoldatまで、新たな敵タイプが登場します。ゲームプレイのペースは、サプレッサー付きのSten gunが活躍するステルス重視のセクションと、位置取りや武器選択がラン＆ガン以上に重要となる本格的な銃撃戦の間で巧みに切り替わります。
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ゲームプレイとメカニクス
2001年のゲームでありながら、FPSとしての核となるメカニクスは今なお色褪せていません。Blazkowiczは、第二次世界大戦当時の実在する兵器を装備して戦います：
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- Luger P08 ピストルおよび MP 40 サブマシンガン
- スナイパースコープ付き Mauser ライフル
- 火炎放射器および Venom ミニガン
- ダイナマイトおよび手榴弾
- ステルスセクション用のサプレッサー付き Sten
敵のAIは音に反応し、遮蔽物を利用し、増援を呼ぶなど、リリース当時としては画期的な進化を遂げていました。ヘルスパックやアーマーを拾うシステムのため、自動回復に頼らず、各レベルでのリソース管理が攻略の鍵となります。本作は改良版のQuake III Arenaエンジンで動作しており、近年のスローペースなミリタリーシューターとは一線を画す、キビキビとしたレスポンスの良い操作感が楽しめます。
世界観と設定
オカルト要素を取り入れた点が、Return to Castle Wolfensteinを、当時溢れていたリアル志向の第二次世界大戦シューターと差別化しています。ヒムラーのSS超常現象調査局は、単なる飾りではありません。キャンペーン中盤以降、プレイヤーはドイツ軍兵士だけでなく、蘇った中世の騎士や遺伝子操作されたスーパーソルジャーたちと戦うことになります。本作は、そのパルプ・フィクション的な設定を一切妥協することなく突き詰めています。
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レベルデザインにもその多様性が反映されています。序盤のCastle Wolfenstein内部は閉塞感と緊張感に満ちていますが、後半のエジプトの遺跡や人里離れた研究施設では、アクションを存分に楽しめる広々とした空間が広がります。科学者の護衛から試作兵器の無力化まで、ミッションの目的も多彩で、飽きさせない工夫が凝らされています。
マルチプレイヤーとソーシャル
マルチプレイヤーモードでは、プレイヤーは枢軸軍と連合軍に分かれ、単なるデスマッチではなく、設定された目標の達成を目指します。一方のチームが爆弾を設置したり機密書類を盗んだりする間、もう一方がそれを阻止します。この目標達成型の構造は、後にSplash Damageが2003年にリリースしたスタンドアロン作品『Wolfenstein: Enemy Territory』へと受け継がれました。同作は無料ダウンロードで提供され、長年にわたって熱心な競技コミュニティを築き上げました。
Return to Castle Wolfensteinのマルチプレイヤーマップには、エンジニア、メディック、ソルジャーといったクラス（兵科）の役割が明確に分かれており、連携が重要となります。当時のHaloやCounter-Strikeのようなメインストリームでの圧倒的なシェアには至りませんでしたが、キル数よりもチームでの目標達成を重視するプレイヤーの間で高い評価を得ました。
影響とレガシー
Return to Castle Wolfensteinは、Halo 2がコンソールでのオンラインシューターを一般化させ、Call of Dutyが第二次世界大戦FPSの商業的基準を確立する前に登場しました。その影響は、『Enemy Territory』の基本プレイ無料モデルや、現在のジャンル標準となった目標達成型のマルチプレイヤー構造、そして2014年の『The New Order』でシリーズが回帰した「オカルト×第二次世界大戦」という設定に色濃く残っています。現在Steamで入手可能であり、最新のWindows環境でも最小限の設定でプレイできるため、FPSの歴史を形作った伝説的なフランチャイズの入り口として最適な一作です。
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