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概要
『Super Mario Sunshine』は、『Super Mario 64』の続編として2002年に登場しました。任天堂の企画開発部は、このシリーズを地中海風のリゾート地「Isle Delfino」という、実に予想外の舞台へと導きました。休暇でIsle Delfinoを訪れたMarioは、Princess PeachやToadたちと共に、島が毒々しい落書きで汚されていることに気づきます。しかも、島の人々はMarioが犯人だと信じ込んでいます。真犯人は、Marioと瓜二つのシルエットを持つ謎の存在、Shadow Marioでした。
この設定は、本作の核となるメカニクスに直結しています。MarioはProfessor E. Gaddの研究所で発明された「F.L.U.D.D.（Flash Liquidizer Ultra Dousing Device）」を手にし、盗まれたShine Spriteを取り戻すために島を掃除する任務を負うことになります。各Shine Spriteは、本作におけるPower Starsのような役割を果たし、Isle Delfinoの様々なエリアやエピソードをアンロックしていきます。
ゲームプレイとメカニクス
『Super Mario Sunshine』のコアとなるループは、8つのメインステージでShine Spriteを集めることです。各ステージには複数のエピソードがあり、それによって目的やレベルの構成が変化します。F.L.U.D.D.には交換可能なノズルがあり、Marioのアクションの幅を大きく広げてくれます。
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- ホバーノズル：空中で滞空する
- ロケットノズル：垂直に高く飛び上がる
- ターボノズル：高速で地上を駆け抜ける
- ポンプノズル：基本となる掃除や戦闘ツール
このノズルシステムによって、本作の3Dアクションは『Super Mario 64』にはなかった独特の触感を生み出しています。隙間をホバーで越えてジャンプの軌道を調整し、届かないと思われた足場へロケットで飛び移る。操作に慣れてくると、このリズムがたまらなく心地よくなります。特定のセクションではF.L.U.D.D.が使えなくなり、純粋でシビアなアクションが求められるアスレチックコースに放り込まれることもあります。
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世界観と舞台設定
Isle Delfinoは、任天堂がMarioシリーズのために作り上げた中でも、最もまとまりのある舞台の一つです。Bianco Hills、Ricco Harbor、Pianta Village、Noki Bayといったロケーションは、その名前や景観からイタリア文化を彷彿とさせます。丸い体のPiantaや貝殻を背負ったNokiといった島の住人たちは、Mushroom KingdomのToadたちとは一味違う、独自の個性を世界観に与えています。
ストーリーでは、後にシリーズの常連となるキャラクターが何人も登場します。Bowser Jr.、Toadsworth、Petey Piranha、Gooper Blooperは、すべて本作が初登場です。MarioとBowserの最終決戦は、火山の火口に浮かぶ足場で行われますが、これはシリーズがそれまで試みてきたものよりも、はるかにスペクタクルな演出となっています。
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革新性とユニークな特徴
『Super Mario Sunshine』を他のMario作品と一線を画すものにしているのは、そのアイデンティティの明確さです。南国風の舞台、水を使ったメカニクス、物語の構成、イタリア文化へのオマージュ。これらの要素が、ありきたりではない、独立した世界観を作り上げています。他のメインラインのMarioシリーズでF.L.U.D.D.のシステムを再現しようとした作品はなく、それゆえに『Super Mario Sunshine』はシリーズの中でも唯一無二の存在感を放っています。
また、本作は意図的に構造を実験しています。ボス戦は一度で終わらず複数のエピソードにまたがって展開され、直接的なアクションよりも探索や観察が必要なShine Spriteも存在します。新しいノズルをアンロックしてから以前のステージに戻ると、それまで見えなかった道を発見することもあるでしょう。
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影響とレガシー
『Super Mario Sunshine』の評価は複雑です。発売当初は、操作の難しさや特定のレベルの難易度に不満を感じるプレイヤーもいました。しかし時を経て、まさにその要素を愛する熱心なファン層が形成されました。F.L.U.D.D.による移動システムは、他の3Dアクションゲームではあまり見られない正確さをプレイヤーに要求し、ステージデザインには何度もプレイしなければ気づかない秘密が隠されています。2020年に『Super Mario 3D All-Stars』に収録されたことで新しい世代にも知られるようになり、メカニクス的に最も際立った3D Marioゲームとしての地位は今も揺るぎません。