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概要
『System Shock® 2 (1999)』は、大惨事の渦中にある宇宙船Von Braunへとプレイヤーを放り込みます。乗組員は全滅、あるいはそれ以上の悲惨な末路を辿り、あなたの体には同意なしにサイバネティック・インプラントが埋め込まれています。そして、1994年の初代ゲームから続く悪のAI、SHODANがすでにあなたの耳元で、あなたがどれほど無力な存在であるかを語りかけてきます。この極めて過酷な状況から、ゲームの緊張感は一瞬たりとも途切れることはありません。
Irrational GamesとLooking Glass Studiosによって開発され、現在はNightdive Studiosの手で保存・配信されているこの1999年の名作は、FPSと奥深いRPGシステムを融合させており、その設計は偶然の産物ではなく、極めて意図的なものです。本作のホラーは単なる雰囲気作りにとどまらず、メカニクスそのものに組み込まれています。武器は劣化し、リソースは常に不足します。アップグレードポイントは決して十分な量が得られないため、一つひとつの選択が重要になります。
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ゲームプレイとメカニクス：『System Shock 2』の遊び方
『System Shock 2』では、その結果を完全に理解する前に、キャラクタービルドを決定しなければなりません。ゲーム開始時、Navy、Marines、OSA（Office of Strategic Intelligence）という3つの軍事部門から1つを選択します。各部門によって初期ステータスが異なり、正面突破の戦闘から、高度なハッキングやサイオニック（超能力）を駆使するスタイルまで、多様なプレイスタイルが解放されます。
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主なゲームメカニクス：
- ロックされたドアやシステムをハッキングしてショートカットを開拓
- エイリアンのアーティファクトをリサーチし、未知の武器をアンロック
- テレキネシスや回復といったサイオニック能力の管理
- 武器のメンテナンスを行い、劣化を防止
- オーディオログを収集し、ストーリーの断片を繋ぎ合わせる
スキルツリーにはハッキング、武器種、サイオニック、リサーチ、メンテナンスが含まれており、ポイントを分散させすぎると非常に厳しい状況に追い込まれます。中途半端に手を出した兵士は、ゲーム終盤を迎える前に、Von Braunの感染した乗組員たちに圧倒されてしまうでしょう。
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世界観と舞台：Von Braunの恐怖
2114年のサイバーパンクな未来を舞台にしたVon Braunは、単なる場所ではなく、一つのキャラクターとして機能しています。死んだ乗組員たちが残したオーディオログが事態の真相を浮き彫りにし、環境ストーリーテリングがログの隙間を埋めていきます。端末に突っ伏した遺体、明らかに機能しなかった検疫通知、科学の領域を逸脱した研究メモなどが、恐怖を煽ります。
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肉体を持つサイキックな集合意識体「The Many」が、SHODANと並ぶもう一つの主要な敵として立ちはだかります。これら2つの勢力は互いに対立しており、プレイヤーはその狭間で翻弄されることになります。この緊張感が、現代の多くのホラーゲームよりも洗練された形で物語を牽引しています。
影響とレガシー：『System Shock 2』が遺したもの
『System Shock 2』の影響を受けたゲームは数え切れません。『BioShock』は、海底のディストピア構造やオーディオログによるストーリーテリングをほぼそのまま継承しました。『Deus Ex』は、FPSにRPG要素を組み込むフレームワークをさらに発展させました。『Prey (2017)』は、設計の参考資料として本作を明言しています。今日のFPS-RPGハイブリッドというジャンルは、間違いなく本作から始まっているのです。
Nightdive Studiosは2013年5月、本作をWindowsおよびmacOS向けに現代のプラットフォームへと復活させました（Mac版はWINE互換レイヤーで動作）。最大4人までの協力マルチプレイヤーにも対応していますが、この機能はWindows版限定です。1999年に発売されたゲームでありながら、初プレイで純粋な恐怖を感じさせるという事実は、どんな賞賛の言葉よりも、本作の設計がいかに優れているかを物語っています。