概要
『The Legend of Zelda: Breath of the Wild』は、Nintendo EPDが手掛けた「ゼルダの伝説」シリーズ初の完全オープンワールド作品です。2017年3月3日にNintendo Switchのローンチタイトルとして発売され、Wii U版も同時にリリースされました。目覚めた場所は「回生の祠」。記憶を失ったLinkは、謎の声に導かれ、100年もの間Princess ZeldaがCalamity Ganonを封じ込めている荒廃したHyruleへと足を踏み入れます。怪物の力は増大し続け、それを完全に止めるための猶予は刻一刻と失われていきます。
『Breath of the Wild』がこれまでのシリーズ作品と一線を画しているのは、従来の「ゼルダ」の構造を完全に解体した点にあります。決められたダンジョンの攻略順序も、プレイヤーを特定のルートへ誘導するようなクエストの導線もありません。プレイヤーは、オープニングの「始まりの台地」でのチュートリアルを終えた後、装備も整わないまま直接Hyrule Castleへ向かい、いきなりGanonに挑むことさえ可能です。この自由度は、決して見せかけではない「本物」の自由なのです。
ゲームプレイとメカニクス
『Breath of the Wild』の根幹を支える物理演算と化学エンジンこそが、何十時間プレイしても探索を新鮮で驚きに満ちたものにしている理由です。ほぼすべての壁は登ることができ、草むらに火を放てば上昇気流が発生し、嵐の中では金属が雷を引き寄せ、木製の武器は焚き火の近くで振れば燃え上がります。これらのシステムは、ゲーム内で明示的に教えられることのない相互作用を生み出します。
体験を定義する重要なメカニクス：
- 武器の耐久度：常に装備の管理を求められる
- 料理：素材を組み合わせてステータスアップ効果のある食事を作る
- Sheikah Slateの能力：リモコンバクダン、マグネキャッチ、ビタロック、アイスメーカーなど
- がんばりゲージ：崖登り、水泳、パラセールでの滑空を制限する
- 120の祠：オープンワールドの各地に点在するパズル
武器の耐久度システムは、プレイヤーの間で最も評価が分かれるメカニクスです。剣や槍、棍棒は使い続けると壊れてしまうため、インベントリ管理には緊張感が伴います。しかし、それゆえにボタン連打のゴリ押しではなく、クリエイティブな戦闘が報われる仕組みになっています。
ワールドと舞台設定
『Breath of the Wild』のHyruleは、実に多様なマップで構成されています。Death Mountainの雪深い山頂、灼熱のEldin地方、鬱蒼としたAkkalaの森、Gerudo Desert、そしてZora's Domain周辺の湿地帯など、各地域には独自の気候が存在します。Linkは環境に合わせて服を着替えたり、温度ダメージを防ぐための薬を飲んだりしなければなりません。
このオープンワールドは、プレイヤーの好奇心に対して、作られたものではない「納得感のある報酬」を与えてくれます。塔に登れば地形は判明しますが、すべての興味深いスポットが示されるわけではありません。プレイヤーは自らの目で環境を観察し、遠くに見える建造物や光が何であるかを判断する必要があります。マップの各地には900個のKorokのミが隠されており、コンプリートを目指すやり込み派のプレイヤーを楽しませてくれます（すべて集めた際のご褒美は、あえて非常にシュールなものになっています）。
革新性とユニークな特徴
『Breath of the Wild』は発売時にMetacriticで97点という驚異的なスコアを叩き出し、The Game Awardsを含む2017年の「Game of the Year」を多数受賞しました。批評家たちは、物理演算を駆使したサンドボックス要素と、プレイヤーの行動を制限しない自由な設計こそが、他の作品とは一線を画すクオリティであると一貫して評価しました。
本作は、その後に続くオープンワールドの設計思想にも大きな影響を与えました。発売から数年間にリリースされたタイトルは、本作のクライミングシステムや環境ストーリーテリング、そして「マップそのものを背景ではなくパズルとして機能させる」というアイデアを積極的に取り入れています。
2023年の続編『Tears of the Kingdom』をプレイした後に戻ってきても、『Breath of the Wild』はよりタイトで焦点の絞られた体験として色褪せません。メカニクスが過剰に詰め込まれていない分、Hyrule各地に散らばる18枚の「ウツシエ」を通じてLinkの失われた記憶を辿る物語は、純粋なサンドボックスゲームには珍しい、感情を揺さぶる一貫した軸として機能しています。