한계를 넘어서는 것을 자랑으로 여기는 산업치고는, 게임 산업은 리더십을 누가 하느냐에 있어 놀랍게 정체된 느낌을 줍니다. 겜들은 (메카닉적으로, 문화적으로, 상업적으로) 빠르게 진화하고 있지만, 그 뒤의 가장 성공적인 회사들을 세우는 사람들은 거의 똑같습니다.
지난 10년 동안 100개 이상의 게임 회사들이 1억 달러 이상으로 엑시트했습니다. 이들은 아이디어를 진지한 비즈니스로 만든 성공한 창업자들입니다. 하지만 그들의 모습을 보면 드러나는 그림은 좁습니다. 대부분 남성. 대부분 비이민자. 대부분 같은 학문적·기술적 배경. 이론상으로는 놀랍지 않아야 하지만, 훨씬 더 불편해야 합니다.
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
1억 달러 이상 게임 엑시트 시점의 창업자 평균 연령은 50세 미만입니다. 이는 테크 산업 전반과 거의 일치합니다. 따라서 꼭 젊은이들의 게임은 아닙니다. 적어도 최상위에서는요.
하지만 두드러지는 건 나이가 아닙니다. 그 수준에 도달하기 위한 경험과 자원에 접근할 수 있는 사람들이 누구냐입니다. 회사를 창업하는 건 어렵습니다. 자금을 유치하는 건 더 어렵죠. 대규모 엑시트로 키우는 건 더더욱 어렵습니다. 그리고 그 과정 내내, 같은 유형의 사람들에게 기회가 계속 기울어집니다.
그 편향은 성별에서 가장 명확합니다. 1억 달러 이상 게임 엑시트 뒤 창업자 중 여성은 3.5%에 불과합니다. 최소 한 명의 여성 공동창업자가 있는 회사로 범위를 넓혀도 그 비율은 7%로 겨우 올라갑니다. 이는 거의 모든 주요 테크 카테고리보다 낮습니다. 파이프라인 문제가 아닙니다. 지원과 펀딩 문제입니다.
이민자 창업자 데이터도 똑같이 심각합니다. 테크 산업 전반에서 혁신을 주도하는 이민자들의 잘 알려진 역할에도 불구하고, 이 고액 엑시트 게임 창업자 중 이민자는 5% 미만입니다. 더 넓은 테크 분야에서는 이민자들이 미국 유니콘의 절반 이상을 만들어냅니다. 게임 산업은 훨씬 뒤처져 있습니다.
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
같은 학위, 같은 결과
데이터셋의 대부분 창업자들은 대학을 다녔습니다. 이는 당연합니다. 하지만 더 드러나는 건 그들의 전공 분야가 얼마나 집중되어 있는가입니다. 컴퓨터사이언스, 엔지니어링, 비즈니스가 지배적입니다. 겜 개발이 기술적으로 얼마나 복잡한지 고려하면 논리적으로 보일 수 있습니다. 하지만 이는 놓친 기회이기도 합니다.
겜은 단순한 소프트웨어가 아닙니다. 문화입니다. 사람들의 생각, 감정, 연결 방식을 반영하고 형성하며 도전합니다. 그런데도 산업은 창업자들을 같은 기술적 렌즈로 계속 걸러냅니다. 그 결과 팀들은 다른 분야—디자인, 심리학, 글쓰기, 인류학, 심지어 미술사—에서 오는 관점을 종종 놓칩니다. 결과는? 과도하게 엔지니어링 되고 영감이 부족한 겜들이 많아집니다.
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
글로벌 산업, 로컬 게이트키핑
게임은 글로벌 비즈니스입니다. 유저들은 대륙과 문화를 초월합니다. 하지만 스케일업하는 회사들을 만드는 사람들에 있어서는 같은 다섯 국가가 지배합니다: U.S., U.K., China, Israel, Canada. 다른 지역 창업자들은 훨씬 더 힘들게 돌파합니다. 재능 부족 때문이 아니라, 네트워크와 자본이 없거나, 더 나쁘게는 이전에 성공한 같은 프로필을 찾기 때문입니다.
이건 공정성 문제만이 아닙니다. 신선함 문제입니다. 같은 몇 곳 출신, 같은 교육·경력 배경 창업자들만 베팅한다면, 얼마나 많은 새로운 아이디어를 실제로 수용하나요?
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
혁신에는 더 넓은 시야가 필요하다
게임 산업은 오랫동안 포용성을 이야기해왔습니다. 패널이 열리고, 다양성 서약이 서명됩니다. 하지만 진짜 시험은 회사들이 말하는 게 아니라, 자금을 대고, 승진시키고, 책임자에게 앉히는 사람들입니다.
지금 숫자들은 명확한 이야기를 합니다: 가장 성공적인 게임 회사들을 만드는 사람들은 10년 전과 거의 같습니다. 이는 문제입니다. 불공평해서가 아니라, 가능한 것을 제한하기 때문입니다.
위대한 겜들은 관점의 혼합에서 나옵니다. 다른 사람들이 놓친 시장을 이해하는 창업자들로부터. 다른 경험을 살았고, 다른 분야에서 나오며, 세상을 다른 렌즈로 보는 사람들로부터.
게임 산업은 엔지니어나 MBA를 줄여야 하는 게 아닙니다. 하지만 테이블에 더 많은 목소리가 필요합니다. 특히 여성, 이민자, 전통적 지리 밖 창업자들로부터. 더 빨리 실행하는 게 아니라 다르게 생각하는 사람들입니다.
게임 산업에 필요한 다른 종류의 창업자
무엇이 바뀌어야 하는가
이게 쉽지 않은 건 당연합니다. 펀딩 사이클은 천천히 진화합니다. 네트워크는 스스로 강화되죠. 하지만 산업에 더 이상 변명은 없습니다.
게임 산업은 "옳은 일"이라서 다양한 창업자가 더 필요합니다. 정체되고 있기 때문입니다. 스튜디오들이 같은 메타와 공략을 쫓을 때, 투자자들이 같은 팀 유형에 자금을 대고, 창업자들이 같은 좁은 배경에서 나올 때, 산업은 날카로움을 잃습니다. 리스크를 피하고, 반복되기 시작합니다. 결국 유저들이 떠납니다.
재능은 넘칩니다. 부족한 건 확신입니다. 투자자, 퍼블리셔, 플랫폼들이 새로운 유형의 사람들과 아이디어를 뒷받침할 의지입니다. 게임 산업이 문화적 관련성을 유지하고 (에코 챔버를 넘어 성장하려면) 같음을 보상하는 걸 멈추고 차이를 베팅해야 합니다.
게임의 미래는 지난 대박 성공을 카피하는 사람들의 것이 아닙니다. 패턴을 깨는 대담한 사람들의 것입니다. 문제는 산업이 너무 늦기 전에 그들에게 자리를 내줄지 여부뿐입니다.
