Ashes of Creation 서브레딧에 공개된 법원 문서에 따르면, Riot Games가 현재는 서비스가 종료된 MMO Ashes of Creation의 개발사 Intrepid Studios 인수를 위해 $250 million에서 $500 million 규모의 제안을 하며 적극적으로 협상에 나섰던 것으로 확인되었습니다.
해당 문서는 Riot의 최고 재무 책임자(CFO)인 Mark Sottosanti가 Intrepid의 공동 창립자이자 CEO인 Steven Sharif와 CFO John Moore에게 보낸 이메일입니다. 이 제안에는 Intrepid를 완전히 인수하고 Ashes of Creation이 확장됨에 따라 "출시 후 규모를 확장(scale post-launch)"하겠다는 계획이 담겨 있었습니다. 심지어 이메일에는 해당 게임을 "수십 년간" 지원하겠다는 내용까지 언급되었습니다.
$250 million 제안이 시사하는 바
당시 Ashes of Creation은 $3.27 million 규모의 Kickstarter 캠페인 이후 약 5년 동안 개발 중이었으며, 대중이 플레이할 수 있는 상태에는 도달하지 못한 상황이었습니다. Riot은 기획 단계와 알파 버전 수준에 머물러 있던 fantasy MMORPG에 최소 $250 million이라는 거액을 베팅할 의향이 있었던 셈입니다.
이 정도 규모의 투자는 Riot이 MMO 시장에 진입하고자 하는 의지가 얼마나 강했는지를 보여줍니다. Riot은 수년째 자체적으로 League of Legends 세계관을 기반으로 한 MMO를 개발 중이지만, 해당 프로젝트는 진행 속도가 매우 더딘 것으로 유명합니다. Intrepid를 인수하여 Ashes of Creation을 Runeterra 테마의 게임으로 재구성하는 것은 내부 개발 과정에서 겪는 수년간의 난관을 우회할 수 있는 지름길이었을 것입니다.
인수는 성사되지 않았습니다. 결국 Ashes of Creation은 무너졌고, Sharif가 사임한 후 Intrepid는 대규모 정리해고를 겪었으며, Steam은 일부 후원자들에게 환불을 진행하기 시작했습니다.
Ashes of Creation의 몰락과 그 이후
게임의 실패는 이러한 폭로를 더욱 뼈아프게 만듭니다. 후원자들은 Kickstarter에 $3.27 million 이상을 투자했고, 외부 투자자들은 그보다 훨씬 큰 금액을 제시하며 기회를 엿보고 있었습니다. Riot의 제안은 받아들여지지 않았고, 게임은 출시되지 못했으며, Intrepid는 결국 재정 관리 부실 의혹 속에 와해되었습니다.
Sharif는 이러한 의혹에 대해 공개적으로 반박했습니다. 그는 Reddit에 올린 성명에서 "저와 Intrepid, 그리고 Ashes of Creation을 둘러싼 대중의 담론이 제 소송의 상대방들이 조직한 명예훼손 캠페인에 의해 악의적인 서사로 뒤덮여 있다는 것을 알고 있습니다. 소음을 진실로 착각하지 마십시오."라고 밝혔습니다.
Intrepid를 둘러싼 소송은 현재 진행 중이며, Riot의 제안이 담긴 법원 문서는 양사의 자발적인 공개가 아닌 법적 절차의 일부로 드러난 것입니다.
여전히 해결되지 않은 Riot의 MMO 야망
League of Legends 세계관을 배경으로 한 Riot의 자체 MMO를 기다려온 유저들에게 이 이야기는 해당 프로젝트가 얼마나 오랜 기간 진행되어 왔는지를 상기시켜 줍니다. 스튜디오는 World of Warcraft 전직 프로듀서들을 포함한 베테랑들을 영입하며 진지한 의지를 보여왔습니다. 하지만 개발 속도가 너무 더뎠기에, 한때는 단순히 인수를 통해 해당 장르에 진입하려 했을 정도로 절박했던 것으로 보입니다.
가장 눈에 띄는 점은 Riot이 지불하고자 했던 금액의 규모입니다. 출시조차 되지 않은 게임에 최소 $250 million, 최대 $500 million을 제시했다는 것은 단순한 탐색 차원의 관심이 아닙니다. 이는 MMO 시장을 완전히 장악하고자 했으며, 그만한 대가를 치를 준비가 되어 있었던 기업의 행보입니다.
Ashes of Creation은 사라졌고 Riot의 자체 MMO는 여전히 출시 일정이 정해지지 않은 상황에서, League of Legends 세계관은 당분간 MMO 없는 상태로 남게 되었습니다. Riot의 내부 프로젝트가 어떻게 진행되는지 gaming news를 통해 계속 확인해 주시기 바랍니다.
