Mark Darrah는 Origins부터 Dragon Age: Inquisition까지 Dragon Age 시리즈를 이끌었던 총괄 프로듀서로, 이번에 시리즈의 미래에 대해 가장 암울한 전망을 내놓았습니다. 최근 인터뷰에서 Darrah는 EA의 소유 하에 Dragon Age가 다시 돌아올 현실적인 가능성은 없다고 말하며, 그 이유를 퍼블리셔에 대한 단 한 문장의 냉소적인 평가로 요약했습니다. "비디오게임을 취미로 삼고 있지만, 그 취미에 돈을 쓰는 것조차 아까워하는 헤지펀드와 같다"는 것입니다.
Darrah가 신작 기획이 통과될 수 없다고 보는 이유
Darrah 주장의 핵심은 단순히 EA가 리스크가 큰 프로젝트를 승인하기 꺼린다는 점이 아닙니다. 기존 IP를 둘러싼 내부 구조 자체가 시작부터 프로젝트를 자멸하게 만든다는 것입니다. 그는 팀이 기존 IP를 활용해 게임을 만들기로 결정하는 순간, 해당 IP의 통제권을 쥐고 있다고 믿는 여러 이해관계자들이 나타나 내부에서부터 그 노력을 무산시키는 패턴을 설명했습니다.
문제는 이것입니다. Darrah의 우려는 추상적인 것이 아닙니다. Dragon Age: The Veilguard는 EA의 매출 목표를 달성하지 못했고, 그 여파는 즉각적이었습니다. BioWare는 게임 출시 후 전체 인력의 절반 이상을 감축했으며, 한때 서구권 RPG 장르를 정의했던 스튜디오에는 이제 100명도 채 남지 않았습니다. Darrah의 해석에 따르면, 만약 외부 팀이 Dragon Age라는 이름을 가져가려 한다면, 현재 남아있는 인력들이 오히려 그 앞길을 막아서는 '문지기' 역할을 할 가능성이 높습니다.
"EA에서 누가, 어떻게 새로운 Dragon Age를 기획할 수 있을지, 아니 기획하려 할지 도무지 상상이 가지 않습니다."라고 Darrah는 단언했습니다.
Inquisition은 기반이 아닌 요행
이 이야기에서 대부분의 유저들이 간과하는 점은 Dragon Age: Inquisition이 단순히 성공한 게임이 아니라는 것입니다. 이는 기대치를 뛰어넘은 진정한 상업적 히트작이었으며, 올해의 게임(GOTY) 상을 휩쓸며 EA가 시리즈에 더 투자할 충분한 이유를 제공했습니다. 전 Dragon Age 수석 작가인 David Gaider 역시 지난 6월 같은 지적을 하며, 당시의 성공조차 내부에서는 증명된 메타가 아닌 일시적인 요행으로 취급받았다고 언급했습니다.
Gaider의 입장도 마찬가지로 비관적입니다. 그는 EA 경영진이 Dragon Age가 어떤 게임인지 제대로 이해하지 못했기 때문에, 모든 성과가 반복 가능한 결과가 아닌 우연한 사건처럼 여겨졌다고 말했습니다. 그 결과, 후속작을 낼 만큼의 성과는 거두었지만, 조직 차원의 전폭적인 지원을 이끌어내기에는 부족한 프랜차이즈가 되고 말았습니다.
잠자는 IP 문제는 Dragon Age만의 일이 아니다
Darrah는 이 문제가 특정 프랜차이즈를 넘어선다고 지적했습니다. EA는 "끔찍할 정도로 많은" 잠자는 IP를 보유하고 있으며, 앞서 언급한 헤지펀드식 경영 방식이 왜 대부분의 IP가 방치되는지를 설명해 줍니다. IP를 소유하는 것은 재무제표상 자산이지만, 실제로 그 IP로 게임을 만드는 것은 돈이 들고 창의적인 리스크를 감수해야 하며, 대중 앞에서 실패할 위험도 있습니다. 재무적 수익을 최우선으로 하는 기업에게, 니치한 싱글 플레이 RPG 시리즈의 계산기는 항상 불편한 결과만을 내놓을 것입니다.
현재 Dragon Age와 관련하여 유일하게 진행 중인 프로젝트는 BioWare가 개발 중이라고 알려진 새로운 Mass Effect뿐입니다. 이 시리즈가 살아남은 것은 EA 내에서 스토리 중심 RPG에 대한 열망이 되살아났기 때문이라기보다는, Mass Effect라는 브랜드의 인지도가 더 높기 때문일 가능성이 큽니다.
Dragon Age 팬들에게 의미하는 바
솔직히 말해, Dragon Age를 만든 주역인 Darrah와 Gaider가 서로 상의 없이 독립적으로 같은 결론에 도달했다는 점은 시사하는 바가 큽니다. 이는 단순한 전 직원의 불평이 아닙니다. 이들은 EA가 이 프랜차이즈를 어떻게 다루는지 직접 경험한 개발자들입니다.
Inquisition의 Hinterlands에서 80시간 이상을 보내거나, 모든 오리진 스토리를 보기 위해 Origins를 다시 플레이했던 팬들에게 Darrah가 그리는 그림은 매우 허탈할 수밖에 없습니다. 현대 서구권 RPG를 정의했던 이 시리즈는, 게임 자체가 나빠서가 아니라 권리를 가진 퍼블리셔의 우선순위가 달라짐에 따라 사실상 영구적으로 서랍 속에 갇히게 된 셈입니다.
상황이 바뀔지 기다리는 동안 시리즈를 다시 즐기고 싶다면, Dragon Age: Inquisition 공략이 좋은 길잡이가 될 것입니다. 또한 공백을 채울 다른 RPG를 찾고 있다면, 게임 공략 허브에서 시간을 투자할 가치가 있는 다양한 대안들을 확인해 보시기 바랍니다.
