중국 게임 산업은 Genshin Impact와 Black Myth: Wukong 같은 대작들의 성공에 힘입어 국제적인 위상을 새롭게 정립하는 단계에 진입했습니다. 전통적으로 모바일 및 부분 유료화(F2P) 온라인 게임 시장에서 강세를 보여온 중국 게임 업계는 이제 프리미엄 콘솔 및 PC 게임 경험에 대한 유저들의 높은 수요를 확인하고 있습니다. 업계 전문가들은 이러한 변화가 중산층의 성장과 디지털 문화 산업에 대한 정부의 전략적 지원 등 사회·경제적 환경 변화와 밀접한 관련이 있다고 분석합니다.
중국 게임 산업 성장에서 얻는 교훈
과거 중국 개발사들은 불법 복제 문제와 디지털 유통 비용 부담으로 인해 재정적으로 안정적인 온라인 부분 유료화(F2P) 모델에 집중해 왔습니다. 중국 인디 게임 연합(CIGA)의 설립자인 Simon Zhu는 The Legend of Sword and Fairy와 같은 초기 싱글 플레이 게임들이 큰 인기를 끌었음에도 불구하고, 불법 복제로 인해 장기적인 수익성을 확보하는 데 한계가 있었다고 지적했습니다. 이후 PlayStation과 Steam 같은 플랫폼이 중국 시장에 정식으로 진출하면서 유저들이 싱글 플레이 게임을 폭넓게 즐기기 시작했습니다.
Tencent Games China와 Epic Games China의 전 최고 기술 책임자(CTO)였던 Li Shen은 싱글 플레이 경험에 대한 유저들의 니즈는 이미 오래전부터 존재했다고 언급했습니다. 하지만 최근 Black Myth: Wukong과 같은 게임들이 상업적 성공을 거두며 글로벌 시장의 강력한 수요를 증명하기 전까지는 이러한 프로젝트에 대한 대규모 투자가 제한적이었습니다. 해당 게임은 2024년 8월 출시 일주일 만에 1000만 장 이상의 판매고를 올렸으며, 2024 Steam 어워드에서 올해의 게임(GOTY)으로 선정되었습니다. 이러한 성공은 Phantom Blade: Zero와 Wuchang: Fallen Feathers를 개발 중인 다른 개발사들에게도 야심 찬 프로젝트를 추진할 수 있는 동기를 부여했습니다.
중국 게임 산업 성장에서 얻는 교훈
문화적 표현과 창의적 정체성
최근 산업 성장의 핵심 요소 중 하나는 문화적 스토리텔링에 대한 집중입니다. Leenzee Technology의 공동 설립자이자 Wuchang: Fallen Feathers의 디렉터인 Siyuan Xia는 더 많은 중국 개발자들이 지역 역사와 신화를 게임에 녹여내고 있다고 강조했습니다. 예를 들어, Wuchang은 명나라 멸망기를 배경으로 하며 쓰촨성의 고대 촉(Shu) 문명 요소를 포함하고 있습니다. Xia는 이러한 문화적 표현이 글로벌 게임 시장에서 독자적인 중국의 정체성을 구축하기 위한 장기적인 노력이라고 설명했습니다.
Shen은 업계가 변화하고 있다고 믿습니다. 이제 창의적인 팀들은 단순히 국제적인 상업적 성공만을 쫓는 것이 아니라, 서구권 서사에 치우친 기존의 글로벌 게임 메타에 도전하고 있습니다. Black Myth: Wukong과 같은 게임들은 업계의 자부심이 되었으며, 아시아의 문화 유산을 알리는 수단으로 평가받기도 합니다.
업계가 직면한 과제
중국 게임 산업은 눈부신 성장에도 불구하고 몇 가지 과제에 직면해 있습니다. Zhu는 많은 개발사들이 부분 유료화 게임을 개발하며 쌓아온 수익화 및 유저 참여 유도 기술은 뛰어나지만, 서사 설계, 스크립트, 장르 다양성 측면에서는 여전히 격차가 존재한다고 지적했습니다. Shen은 제작비가 상승함에 따라 기업들이 창의적인 실험보다는 기술적 완성도를 우선시하며 프로젝트 선정에 보수적인 태도를 취하게 된다고 덧붙였습니다.
또한 중국과 타 국가 간의 산업 문화 차이는 지식 공유와 전문성 개발에도 영향을 미칩니다. Zhu는 미국에서 열리는 GDC(Game Developers Conference)와 같은 글로벌 행사가 대규모 인원을 유치하며 업계 담론을 형성하는 반면, 중국 내 행사는 규모가 작고 참가자 및 연사 확보에 어려움을 겪는다고 관찰했습니다. 그는 이를 중국의 게임 개발 역사가 20여 년 정도로 비교적 짧기 때문이라고 분석했습니다.
중국 게임 산업 성장에서 얻는 교훈
노동 관행과 변화하는 업무 문화
중국 게임 업계의 노동 환경은 여전히 중요한 이슈입니다. 일부 스튜디오는 오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무하는 '9-9-6' 방식을 채택하고 있지만, 일과 삶의 균형(워라밸)에 대한 인식이 점차 확산되고 있습니다. Xia는 Leenzee가 야근을 강요하지는 않지만, 일부 직원들은 프로젝트에 대한 개인적인 열정으로 자발적으로 늦게까지 남기도 한다고 언급했습니다. Zhu는 CIGA가 경직된 스케줄과 야근을 지양하며, 이러한 관행을 비효율적이고 시대에 뒤떨어진 것으로 보고 있다고 전했습니다.
이러한 인식 변화에도 불구하고 최근 몇 년간 상하이와 같은 대도시를 중심으로 정리 해고와 프로젝트 취소가 빈번해지고 있습니다. Shen은 실업 급여와 같은 사회적 안전망이 존재하지만, 지역별로 운영되어 그 실효성에 차이가 있을 수 있다고 설명했습니다.
중국 게임 산업 성장에서 얻는 교훈
성장을 지원하는 정부의 역할
중국 지방 정부는 정책 이니셔티브와 인프라 지원을 통해 게임 개발을 적극적으로 장려하고 있습니다. 중국 내 출시를 목표로 하는 게임은 국가신문출판서(NPPA)의 심사 및 판호 발급 과정을 거쳐야 하며, 지역별로 추가적인 지원이 제공되기도 합니다. 여기에는 세제 혜택, 문화 프로젝트 보조금, 정부 지원 기술 단지 입주 등이 포함됩니다.
Xia는 쓰촨성 정부가 Wuchang: Fallen Feathers의 배경이 되는 역사적 유적지를 디지털로 보존하려는 Leenzee의 노력을 지원하고 있다고 설명했습니다. Shen은 일부 성(省)에서 게임 수출을 문화 외교 전략의 일환으로 활용하는 프로그램을 도입했다고 덧붙였습니다. Zhu는 정부가 지원하는 사무 공간과 인큐베이팅 프로그램이 산업에 대한 제도적 뒷받침을 보여주는 증거라고 지적했습니다.
중국 게임 산업 성장에서 얻는 교훈
글로벌 입지 확대와 장기적 비전
중국은 여전히 세계 최대의 게임 시장이며, 업계의 글로벌 입지 확대는 개발사, 투자자, 정부 기관의 조직적인 노력의 결과입니다. 창의적 개발과 노동 관행 측면에서 여전히 과제가 남아있지만, 업계가 국내외 시장에서 지속적으로 성장할 것이라는 전망이 지배적입니다.
Shen은 소비자의 수요 증가와 가처분 소득의 증대가 이러한 성장을 뒷받침할 것이라고 내다봤습니다. Zhu는 특히 인디 게임 분야를 중심으로 한 산업 발전은 지속적인 지원과 헌신이 필요한 장기적인 과제임을 강조했습니다. Xia는 중국의 속담인 "십시일반(여러 사람이 힘을 합치면 불길이 더 높이 타오른다)"을 인용하며 이에 동의했습니다. 이러한 집단적인 접근 방식은 중국 게임 산업의 미래를 결정짓는 중요한 열쇠가 될 것입니다.
