Mass Effect 팬들이 수년간 원해왔던 선택지 추적 시스템은 사실 BioWare의 취소된 프로젝트 내부에서 이미 구축, 테스트 및 작동 중이었으며, 아쉽게도 정식 출시에는 이르지 못했습니다.
전 BioWare 기술 디렉터 Romain Toutain은 최근 라이브 스트림을 통해 내부적으로 Mass Effect: Universe라고 불렸던 취소된 프로젝트의 세부 정보를 공개했습니다. 이 겜은 Commander Shepard 3부작 전체의 세이브 데이터를 불러와 Mass Effect 3를 포함한 모든 주요 선택 사항을 분기형 타임라인 시스템의 기반으로 활용하도록 설계되었습니다.
Toutain이 실제로 설명한 내용
"첫 번째 Mass Effect 게임에서 내린 모든 선택이 고려되었습니다."라고 Toutain은 스트림 중 언급했으며, 이는 Bluesky 유저가 프랑스어에서 번역한 내용입니다. "Mass Effect: Universe"라는 이름은 의도적으로 선택되었습니다. 유저들은 자신의 세이브를 연결하여 Toutain이 말한 평행 우주를 생성할 수 있었지만, 그는 이 메커니즘이 단순히 그 정도의 틀을 넘어선 것이라고 빠르게 덧붙였습니다.
"기본적으로 서로 다른 타임라인이 존재했던 셈이죠."라고 그는 설명했습니다.
중요한 점은 이것이 모호한 기획 문서상의 약속이 아니었다는 것입니다. Toutain은 실제로 작동하는 기술 시스템을 설명했습니다. 이 겜은 월드 내 모든 요소의 논리적 상태를 항상 추적했으며, 솔버(solver)를 통해 언제든 특정 시나리오가 유저의 누적된 선택에 비추어 유효한지 확인할 수 있었습니다. 만약 유효하지 않다면, 시스템은 무엇이 문제인지 정확히 식별하여 조건을 수정했습니다. 이는 대부분의 RPG가 사용하는 단순 플래그(flag) 방식과는 차원이 다른, 진정한 의미의 분기형 내러티브 접근 방식입니다.
비교하자면, 그는 Spike Chunsoft의 2016년 작 Zero Time Dilemma를 유저들이 타임라인 사이를 이동하며 스토리의 다양한 분기를 실험하는 방식의 참고 사례로 언급했습니다. 또한 그는 세이브 파일을 가져올 수 없는 유저들을 위해 Dragon Age의 로어 맞춤형 Keep 애플리케이션과 유사한 기능을 프로젝트에 포함할 예정이었다고 확인했습니다.
사라진 것들의 규모
오리지널 3부작은 결과(consequence)를 중심으로 정체성을 구축했습니다. 관계, 종족 단위의 결정, 주요 캐릭터의 죽음, 문명의 생존 등 모든 것이 게임 간에 이어졌습니다. 2017년에 출시된 Mass Effect: Andromeda는 새로운 주인공과 함께 새로운 은하계로 떠나며 이러한 유산을 완전히 배제했습니다. Mass Effect: Universe는 그 유산으로 정면 돌파하려 했던 프로젝트였던 것으로 보입니다.
Toutain은 최근 유출된 영상에서 볼 수 있는 Reaper와 유사한 손의 내부 명칭이 Billy였다고 언급했습니다. 그는 모든 유저에게 진정으로 독특한 경험을 제공하는 것이 팀의 목표였으며, 이는 그가 설명한 타임라인 시스템의 야심과 일맥상통한다고 말했습니다.
EA는 이번 달 초 BioWare의 폐쇄와 프로젝트 취소를 확인했습니다. 해당 발표 이후 #SaveMassEffect 캠페인 하에 팬 청원이 185,000명의 서명을 달성했습니다. 폐쇄 소식 이후 이어진 유출 사태에서는 "Hitman 스타일의 자유도"를 가진 미션을 설명하는 전체 트레일러와 게임플레이 세부 정보도 드러났습니다. 프랜차이즈의 Prime Video 각색판은 여전히 개발 중인 것으로 알려져 있습니다.
대부분의 유저가 놓치고 있는 이 폭로의 핵심
눈에 띄는 점은 이 콘셉트의 야심이 아니라, Toutain이 계속해서 그것이 "작동했다"고 말한다는 사실입니다. 대부분의 취소된 게임 기능은 달성하고자 했던 목표로 설명되곤 합니다. 하지만 Toutain은 실행 중인 빌드에서 논리 솔버를 테스트했다고 설명합니다. 이는 이 기술을 "흥미로운 디자인 아이디어"에서 "출시되지 못한 기능성 기술"의 영역으로 격상시킵니다.
세 게임에 걸쳐 완벽한 Shepard를 만드는 데 시간을 쏟았던 사람들에게는 이 차이가 더욱 뼈아프게 다가옵니다. 프랜차이즈의 다음 행보를 기다리며 모든 것의 시작이었던 3부작을 다시 돌아보고 싶다면, Mass Effect 3 공략이 좋은 시작점이 될 것입니다.
