출시 4년이 지난 지금도 엘든 링은 그 뛰어난 비주얼로 사람들의 입에 오르내립니다. 특히 Crimson Desert와 같이 순수한 비주얼 구현의 기준을 높이는 게임들이 있는 상황에서 이는 결코 가볍게 볼 일이 아닙니다. 그렇다면 그 비결은 무엇일까요?
캡콤 베테랑인 아키라 "아키만" 야스다는 스트리트 파이터의 상징적인 캐릭터들을 디자인한 것으로 가장 잘 알려져 있으며, 그가 해답을 가지고 있다고 생각합니다. 그리고 이는 트윗에서 기대할 수 있는 것보다 훨씬 깊이 있는 통찰입니다.
아키만이 실제로 말한 것
아키만은 이번 주 초 X(구 트위터)에서 엘든 링과 Crimson Desert의 비주얼 비교에 대한 반응을 보였습니다. Automaton이 번역한 게시물은 핵심을 바로 짚습니다. "일반적으로 디테일 수준이 높아질수록 보는 사람은 상상력으로 채워 넣을 여지가 점점 줄어듭니다. 하지만 엘든 링의 그래픽은 각 단계별 디테일 수준을 세심하게 제어하여 시청자의 상상력이 최대한으로 끊임없이 자극되도록 설계되었습니다."
그는 또한 원근법의 고전적인 기법인 **대기 원근법(atmospheric perspective)**을 프롬소프트웨어가 사용한 점을 구체적으로 언급했습니다. 이는 멀리 있는 물체가 대비, 디테일, 색상 채도를 잃어 깊이감을 표현하는 기법입니다. 화가들은 수세기 동안 이 기법을 사용해 왔습니다. 프롬소프트웨어는 이를 비디오 게임 세계에 적용했을 뿐입니다.
그의 결론은 다음과 같습니다. "이것이 바로 예술을 잘한다는 것의 의미입니다."
스트리트 파이터 II의 비주얼 정체성을 수년간 다듬었던 사람에게는 매우 높은 찬사입니다.
디테일의 역설
대부분의 겜 유저들이 그래픽을 논할 때 놓치는 부분은 바로 이것입니다. 높은 해상도가 자동으로 더 시각적으로 매력적인 것을 의미하지는 않는다는 점입니다. 아키만의 요점은 모든 표면이 세세하게 렌더링될 때, 우리의 뇌는 빈틈을 채우는 것을 멈춘다는 것입니다. 세상은 완성되고, 끝났으며, 거의 움직이지 않는 것처럼 느껴지기 시작합니다.
엘든 링은 그 반대를 합니다. '잿빛의 땅(The Lands Between)'은 멀리서 의도적으로 흐릿하게 처리되며, 안개에 절반쯤 잠긴 폐허와 규모를 명확하게 설명하기보다는 암시하는 구조물들이 있습니다. 나머지는 우리의 뇌가 채웁니다. 지평선에 반쯤 보이는 탑은 모든 벽돌이 선명했다면 느껴졌을 것보다 더 위압적으로 느껴집니다.
Crimson Desert는 기술적인 측면에서 정말 인상적입니다. 펄어비스는 현재 하드웨어를 극한까지 밀어붙이는 것을 만들었습니다. 하지만 아키만의 주장은 Crimson Desert가 보기 좋지 않다는 것이 아닙니다. 순수한 디테일과 예술적 영향력이 같은 척도가 아니라는 것입니다.
프롬소프트웨어가 이 논쟁에서 계속 승리하는 이유
엘든 링의 아트 디렉션이 사례 연구로 자주 언급되는 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이 게임은 2022년 초에 출시되었음에도 불구하고 비주얼 디자인에 대한 대화에서 계속 인용되고 있습니다. 이는 프롬소프트웨어의 접근 방식이 포토리얼리스틱 게임과는 다르게 시간이 지남에 따라 변화하기 때문입니다. 최대 디테일을 추구하는 타이틀은 한 콘솔 세대 내에서 구식으로 보이기 시작할 수 있습니다. 상상력을 자극하는 아트 디렉션은 더 오래 유지되는 경향이 있습니다.
여기서 핵심은 의도성입니다. 아키만은 엘든 링의 그래픽이 좋지 않은데도 불구하고 좋아 보인다고 말하는 것이 아닙니다. 그는 안개의 밀도부터 멀리 있는 기하학적 형태의 부드러움까지, 모든 시각적 결정이 시청자의 인식에 맞춰 이루어졌다고 말하는 것입니다. 이것은 기술적 한계가 아니라 디자인 철학입니다.
엘든 링 타ר니쉬드 에디션(Tarnished Edition)이 닌텐도 스위치 2로 출시될 예정이므로, 이 대화는 실질적인 무게를 가집니다. 최근 체험에서는 포트가 잘 작동하지만 일부 구간에서 "약간 끊기는 비주얼"을 보인다고 언급했습니다. 아키만의 분석이 맞다면, 문제는 스위치 2가 목표 해상도를 달성할 수 있는지 여부만이 아닙니다. '잿빛의 땅'을 살아있는 것처럼 느끼게 하는 대기 효과가 하드웨어 다운그레이드 속에서 온전하게 살아남을 수 있는지 여부입니다.
