본업을 마친 후 늦은 밤마다 틈틈이 시간을 내어, 성인이 된 이후 줄곧 꿈꿔왔던 게임을 개발하는 개발자의 모습을 상상해 보세요. 1인 개발 스튜디오 Burgee Media의 싱글 플레이어 RPG Erenshor가 바로 그런 사연을 가진 게임이며, 최근 Steam에서 대부분의 인디 개발자가 커리어의 정점으로 꼽을 만한 성공적인 첫해를 보냈습니다.
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퇴근 후의 사이드 프로젝트에서 인생을 바꾼 런칭까지
Erenshor는 의도적으로 독특한 콘셉트를 취하고 있습니다. 실제 유저는 단 한 명도 없지만, 시뮬레이션된 플레이어와 길드, 그룹 콘텐츠까지 갖춰 마치 클래식 MMO를 플레이하는 듯한 느낌을 주는 솔로 RPG입니다. Brian "Burgee"는 이 게임을 만들기 전부터 수년간 2D 슈팅 게임, 로그라이트, 수학 퍼즐 게임 등을 출시하며 캐주얼하게 게임을 개발해 왔습니다. 하지만 그중 어느 것도 큰 반향을 일으키지는 못했습니다. 모두 저렴하거나 무료였고, Steam의 신규 개발자가 겪는 일반적인 경험처럼 거의 주목받지 못한 채 묻혔습니다.
하지만 Erenshor는 시작부터 달랐습니다. 본업을 마친 후 훔쳐낸 시간들로 수년간 개발에 매진한 끝에, Burgee는 Steam 얼리 액세스로 게임을 출시했고 이전에는 경험해보지 못한 광경을 목격했습니다. 게임이 제대로 먹혀든 것입니다. 정말로 성공적이었습니다.
1년이 지난 지금, 수치가 모든 것을 말해줍니다. Erenshor는 얼리 액세스 상태임에도 80,000 copies sold를 돌파했으며, 1,941 Steam user reviews는 94% positive를 기록하고 있습니다. 마케팅 예산도, 뒤를 받쳐줄 스튜디오도 없는 1인 개발자에게 이는 모든 계산을 뒤바꿀 만한 결과입니다.
80,000장 판매가 한 개인에게 갖는 의미
중요한 점은 단순한 판매 수치가 이야기의 일부일 뿐이라는 것입니다. Burgee에게 이 수치는 훨씬 개인적인 변화를 가져왔습니다. 그는 본업을 그만두었습니다. 여름 방학 동안 아이들과 더 많은 시간을 보낼 수 있게 되었고, 가족 행사에 맞춰 일정을 유연하게 조정할 수 있게 되었습니다. 초기부터 입소문을 타기 시작했던 사이드 프로젝트가 하룻밤 사이에 그의 전업 생활 그 자체가 된 것입니다.
"게임 개발을 전업으로 삼는 것은 성인이 된 이후 줄곧 꿈꿔왔지만 도저히 닿을 수 없을 것만 같았던 꿈이었는데, 지금 제가 그걸 하고 있네요." Burgee가 말했습니다. "이제는 다른 삶은 상상조차 할 수 없습니다."
이러한 변화에는 그에 따른 압박감도 따랐습니다. Steam에서의 성공은 특히 수년간 조용히 묻혔던 출시작들을 지켜봐 온 사람에게는 위태롭게 느껴질 수 있습니다. Burgee는 첫해에는 정신적으로 게임에서 완전히 분리되기가 어려웠다고 인정하며, 끊임없는 관심만이 이 모멘텀을 유지하는 유일한 길이라는 비합리적인 두려움이 있었다고 털어놓았습니다. 소파에서 불과 3미터 떨어진 곳에 있는 홈 오피스는 일과 삶의 경계를 지키는 데 전혀 도움이 되지 않았습니다.
"계속 관심을 기울이지 않으면 모든 게 사라져 버릴 것 같은 비합리적인 두려움이 있어요." 그가 말했습니다. "하지만 배우는 과정이라 생각하고, 이제는 스스로 휴식 시간을 확보하는 법을 익히고 있습니다."
더 나은 게임을 만든 커뮤니티
성공적인 얼리 액세스 런칭을 볼 때 대부분의 유저가 간과하는 점은 커뮤니티가 최종 결과물을 얼마나 크게 형성하는가입니다. Erenshor의 유저층은 유례없이 활발하게 버그 리포트를 제출하고, 모드를 제작하며, 위키를 채우고, 새로운 콘텐츠가 라이브되기 전 테스트에 자원하는 등 적극적으로 참여했습니다. 이러한 참여는 1인 개발자가 인위적으로 만들어낼 수 있는 것이 아닙니다.
Burgee는 출시 전 직접 조사를 수행하며 얼리 액세스 출시 시 개발자들이 일반적으로 겪는 경험을 연구하고 그에 맞춰 예측치를 설정했습니다. 그가 추적한 모든 지표(출시 첫날 판매량 대비 찜 목록, 리뷰 점수, 언론 보도 등)는 예측치를 훨씬 뛰어넘었습니다.
이러한 커뮤니티 참여의 실질적인 효과는, Burgee가 혼자 개발을 끝냈을 때보다 훨씬 더 완성도 높은 상태로 1.0 버전을 향해 나아가고 있다는 점입니다. 얼리 액세스를 통해 커뮤니티는 협력적인 디자인 파트너 역할을 수행하며, 혼자 작업하는 개발자가 놓치거나 우선순위에서 밀려날 수 있었던 문제들을 수면 위로 끌어올렸습니다.
"혼자 작업했다면 1.0 버전이 지금보다 훨씬 부족했을 겁니다." 그가 말했습니다. "얼리 액세스 덕분에 이 1인 프로젝트를 커뮤니티의 손에 맡겨 그들의 가이드를 받을 수 있었습니다."
핵심은 Erenshor의 성공이 단순히 운 좋은 개발자의 감동적인 이야기가 아니라는 점입니다. 이는 대형 스튜디오들이 라이브 서비스 모델을 쫓느라 사실상 포기해버린 '클래식 MMO 경험'이라는 특정 장르에 대한 유저들의 갈망을 반영합니다. Burgee는 그 틈새시장을 찾아 자신만의 색깔로 채워 넣었고, 유저들은 정확히 그 부분에 반응했습니다.
2027년 1.0 버전 출시가 아직 남아있는 만큼, 앞으로도 개발할 요소는 많습니다. 게임이 발전하는 동안 즐길 거리를 찾고 계신다면, 저희 gaming guides에서 다양한 RPG 공략을 확인해 보세요. Shape of Dreams 최고의 메타 빌드 가이드나 새로운 게임을 시작하는 유저를 위한 Mythic Protocol 스타터 가이드 등 깊이 있는 빌드 시스템 분석을 제공합니다.
