1인 개발자 Mateo Covic은 협동 래프팅 겜을 개발하여 270,000장의 판매고를 올리고 Steam에서 '매우 긍정적' 평가 90%를 기록했음에도 불구하고, 55,000건의 환불을 처리해야 했습니다. 그가 계속해서 언급하며 이달 초 자신의 좌절감을 공개적으로 드러낸 이유는 바로 21%에 달하는 환불률 때문입니다.
Zoroarts라는 이름으로 겜을 제작하는 Covic은 Paddle Paddle Paddle을 메인 레벨 기준 약 3.5시간 분량으로 설계했으며, 약 40분 분량의 무료 데모 스테이지도 포함했습니다. 문제는 숙련된 유저나 스피드러너들이 2시간 이내에 겜을 클리어하면서, Steam의 표준 환불 정책 범위에 정확히 들어오게 된 것입니다.
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그의 겜을 가능하게 했지만, 가장 큰 손실을 안겨준 정책
Steam의 환불 시스템은 간단합니다. 구매 후 2주 이내, 플레이 시간 2시간 미만이라면 별도의 설명 없이 환불을 받을 수 있습니다. Covic은 원칙적으로 환불 정책에는 전적으로 찬성하지만, '묻지마 환불' 방식이 짧은 분량의 겜에는 치명적이라고 지적합니다.
"저는 100% 환불 정책을 지지하지만, 현재의 정책은 유저들이 이 규칙을 악용하기 너무 쉽게 만듭니다."라고 그는 Twitter에 적었습니다. 그는 유저들이 긍정적인 리뷰를 남기면서 동시에 환불을 요청했다고 언급한 수십 개의 Steam 리뷰를 지적하며, 이는 "있어서는 안 될 일"이라고 설명했습니다.
문제는 그의 좌절감은 이해할 수 있지만, 반론 또한 빠르게 제기되었다는 점입니다. 겜 마케팅 컨설턴트 Indie Game Joe는 공개적으로 반박하며, 현재의 환불 정책이야말로 그가 270k 판매량을 달성할 수 있었던 "이유 중 하나"라고 지적했습니다. 구매자들은 환불이 가능하다는 사실을 알 때, 잘 모르는 인디 겜을 더 기꺼이 시도하기 때문입니다.
리뷰에서 유저들이 실제로 한 말
모든 환불이 겜을 끝까지 즐기고 만족하며 떠난 유저들로부터 나온 것은 아닙니다. 한 Steam 리뷰어는 자신의 환불이 겜의 분량과는 아무런 상관이 없다고 명시하며, 이 겜을 "저퀄리티의 어그로성 스트리머용 쓰레기"라고 비판하고 움직임이 어색했다고 지적했습니다. 해당 리뷰어는 Covic이 55,000건의 환불 전체 혹은 대부분이 스피드런 때문이라고 단정 지은 것은 비약이라며, 실제로는 겜에 대한 불만족이 원인이라고 반박했습니다.
Covic은 정당한 불만을 가진 유저와 단순히 겜을 끝까지 즐긴 후 시스템을 악용해 환불을 받은 유저를 구분할 방법이 없다는 점을 인정했습니다. Steam은 그에게 환불 사유를 보여주지만, 유저들은 코멘트를 남기지 않고도 나열된 사유 중 하나를 선택할 수 있어 데이터의 신뢰도가 낮습니다.
트윗 이후 쏟아진 비난
환불 악용에 대해 공개적으로 글을 올린 대가는 컸습니다. Covic은 해당 Twitter 스레드 이후 악의적인 DM과 리뷰 테러가 이어졌고, Paddle Paddle Paddle의 최근 평가는 '매우 긍정적'에서 '복합적'으로 떨어졌습니다. 그는 환불 정책 자체를 없애고 싶다는 의도는 아니었다며 자신의 발언을 일부 수정했습니다.
"많은 사람들이 제가 환불 정책을 완전히 없애고 싶어 하는 꼰대라고 생각하지만, 결코 그런 의도는 아니었습니다."라고 그는 말했습니다.
그가 강조하고자 했던 핵심은 정당한 사유(허위 상점 페이지, 기술적 문제, 실행 불가 등)로 인한 환불과, 겜을 즐기고 긍정적인 리뷰를 남기면서도 무료 체험처럼 환불을 악용하는 행위를 구분해야 한다는 점입니다. 현재 Steam 시스템은 이 둘을 구분할 수 없으며, Covic은 바로 이 간극을 해결해야 한다고 주장합니다.
이러한 갈등은 어제오늘 일이 아닙니다. 짧은 인디 겜들은 과거 PC 겜 가격 책정 방식에 맞춰 설계된 환불 정책 안에서 항상 애매한 위치에 놓여 있었습니다. Valve는 2026년 상반기에만 111억 달러라는 기록적인 수익을 올렸기에 플랫폼이 위기라고 보기는 어렵지만, 그러한 규모가 3시간 미만의 겜을 만드는 1인 개발자들의 구조적 불일치를 자동으로 해결해주지는 않습니다.
Steam에서 짧은 겜을 개발하거나 즐기는 유저라면, 환불 패턴이 겜의 노출도와 리뷰 점수에 어떤 영향을 미치는지 파악하는 것이 중요합니다. 겜 경제 시스템과 유저 시스템 관리의 다른 측면을 더 깊이 알고 싶다면, 게임 가이드 섹션에서 유용한 정보를 확인해 보세요. 또한 Starfield와 같은 겜을 플레이하며 인게임 경제를 최대한 활용하고 싶다면, Starfield 크레딧 파밍 가이드가 인게임 자원 루프를 이해하는 데 좋은 출발점이 될 것입니다. 짧은 겜을 끝낸 후 유저가 개발자에게 어떤 도리를 다해야 하는지에 대한 논의는 앞으로도 계속될 것이며, Valve는 아직 Covic의 구체적인 요청에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다.
