"마지막 업데이트 이후 7년이 지났습니다. 이 사실을 미화하거나 페이지 뒤편으로 숨기지 않겠습니다."
Project Kyzen의 디렉터이자 프로듀서인 Hiroaki Yura는 약 16,000명의 킥스타터 후원자들이 더 이상 기대하지 않았던 이메일을 이렇게 시작했습니다. 2019년 3월 완전히 소식이 끊겼던 이 야심 찬 JRPG와 RTS가 결합된 프로젝트는 긴 사과문과 자금 내역, 그리고 2031년 말이라는 새로운 제작 목표와 함께 다시 수면 위로 떠올랐습니다.
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$1 million의 꿈은 어떻게 침묵에 빠졌나
최초의 킥스타터는 2013년 8월에 시작되었으며, "동서양의 베테랑 개발자와 크리에이터들이 선보이는 스쿼드 기반 RTS 게임 디자인이 가미된 JRPG"를 내세웠습니다. 참여한 인재들은 정말 인상적이었습니다. Nobuo Uematsu(파이널 판타지 작곡가)가 메인 테마를 맡았고, Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword, 그리고 다수의 파이널 판타지 메인 시리즈 개발진이 이름을 올렸습니다. 캠페인은 목표액 $100,000를 훌쩍 넘겨 $1,014,600로 마감되었습니다.
6년 동안 정기적인 업데이트가 이어졌습니다. 그러던 2019년 3월 26일, CIA Inc.는 갑자기 소통을 중단했습니다. 아무런 설명도, 상태 공지도 없었습니다. 후원자들은 7년이 넘는 침묵 속에 남겨졌고, 이 프로젝트는 크라우드 펀딩의 위험성을 보여주는 반면교사가 되었습니다.
Yura가 밝힌 실제 상황
중요한 점은 Yura가 제시한 설명이 단순히 먹튀(rug-pull)라고 하기엔 더 복잡한 사정이 있다는 것입니다. 프로젝트는 핵심 프로그래머를 잃었는데, 그는 이후 Moon Studios에서 Ori and the Blind Forest를 작업하게 된 개발자였습니다. 그 공백을 메우며 다시 개발을 재개하는 데는 수년의 시간과 예비비로 충당할 수 없는 자금이 필요했습니다.
Yura는 남은 킥스타터 자금을 소진하고 후원자들에게 빈손으로 돌아가는 대신, 별도의 사업을 밑바닥부터 일구어 그 수익으로 Project Phoenix의 개발을 이어가기로 했다고 말합니다. 그는 "여러분들이 후원해주신 돈이 아니라 제 자력으로 사업을 구축했고, 그 사업의 수익이 지금 Phoenix를 지탱하고 있습니다"라고 적었습니다.
또한 그는 침묵에 대해서도 변명 없이 직접적으로 언급했습니다. "수년 전, 저는 스스로에게 엄격한 규칙을 세웠습니다. 보여줄 가치가 있는 결과물이 나오기 전까지는 업데이트를 하지 않겠다는 것이었죠. 긴 시간 동안 그런 결과물이 없었고, 목업(mock-up)이나 공수표로 공백을 채우는 대신 침묵을 택했습니다. 그것은 잘못된 판단이었습니다."
게임은 Yura 본인이 직접 중단시킨 최소 한 번의 중대한 리디자인 과정을 거치기도 했습니다. "스타일화된 리디자인을 진행했으나, 결국 모바일 게임처럼 보이기 시작해서 중단했습니다. 이 게임은 애초에 그런 방향을 의도한 것이 아니었기 때문입니다."
$1 million은 어디에 쓰였나
Yura는 회피하지 않고 지출 내역을 공개했습니다. 상당 부분은 초기 제작 작업인 캐릭터 및 크리처 디자인, 기본 모델링, 시나리오, 세계관 구축, 그리고 Nobuo Uematsu의 음악 작업에 사용되었습니다. 일부는 성과를 내지 못한 버티컬 슬라이스(vertical slice) 제작에 투입되었습니다. 그는 모든 달러가 최적으로 사용된 것은 아니라고 인정하면서도, 전액이 게임 개발에 쓰였다고 강조합니다.
2013년 이후 게임의 규모는 상당히 커졌습니다. Yura는 "분명히 말씀드리자면, 현재 우리는 킥스타터 모금액보다 훨씬 더 많은 자금을 이 게임에 쏟아붓고 있습니다"라고 적었습니다. 현재 외부 퍼블리셔나 투자자는 관여하지 않고 있습니다. 추가되는 모든 자원은 Yura가 프로젝트를 자체적으로 자금 조달하기 위해 설립한 스튜디오에서 나옵니다.
Eminence Symphony Orchestra가 연주한 Nobuo Uematsu의 메인 테마 러프 믹스 버전이 업데이트와 함께 후원자들에게 공유되었습니다.
2031년 목표와 더 잦은 업데이트 약속
Yura는 확정적인 출시일을 제시하지 않고 있으며, 그 이유에 대해서도 솔직하게 밝혔습니다. "지킬 수 없는 출시일을 약속하지 않겠습니다. 지키지 못한 날짜들이 바로 우리가 지금 이 상황에 이르게 된 큰 원인이니까요."
현재 목표는 2031년 말까지 제작을 완료하는 것이며, 실제 출시일은 그 이후에 결정될 예정입니다. 모든 초기 후원자 보상은 이행될 것입니다. Yura는 앞으로 보고할 큰 내용이 없더라도 더 자주 소통하겠다고 약속했습니다.
2015년 PS4 및 PS Vita 출시를 목표로 시작된 프로젝트가 이제는 최초 캠페인으로부터 거의 20년을 기다려야 하는 타임라인이 되었습니다. 7년의 침묵 이후 커뮤니티가 그만한 인내심을 발휘할 수 있을지가 현재의 핵심 질문입니다.
MMORPG 게임 분야를 비롯한 다른 야심 찬 프로젝트들의 소식을 계속 확인하고 싶다면, 긴 기다림이 이어지는 동안 Project Kyzen 공략을 참고하는 것이 좋은 시작점이 될 것입니다.
