Kingdom Hearts Collection을 예약 구매했는데 박스 아트가 어딘가 이상하다고 느끼셨다면, 기분 탓이 아닙니다. Square Enix가 AI 생성 또는 AI 보조 도구를 사용해 커버 아트를 제작했다는 의혹이 유저들 사이에서 제기되자, 여러 주요 판매처에서 해당 번들의 해외판 커버 아트가 조용히 자취를 감췄습니다.
이번 컬렉션은 기존 3개의 메인 시리즈 게임을 하나의 패키지로 묶은 것으로, 그동안 유저들을 답답하게 했던 클라우드 스트리밍 방식에서 벗어난 반가운 변화입니다. Nintendo Direct를 통해 오랫동안 기다려온 Kingdom Hearts IV의 정보가 공개되면서 시리즈 역사상 가장 뜨거운 한 주를 보냈지만, 곧이어 커버 아트 논란이 불거졌습니다.
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유저들이 포착한 아트의 문제점
단순히 "AI 느낌이 난다"는 식의 막연한 불만이 아닙니다. 유저들은 해외판 커버를 꼼꼼히 분석해 납득하기 어려운 디테일들을 찾아냈습니다. 가장 많이 언급되는 예시는 Donald Duck의 손가락인데, 인간 일러스트레이터의 최종 검수를 거쳤다면 나올 수 없는 부자연스러운 형태를 띠고 있습니다. Sora의 신발 역시 비율이 미묘하게 어색해 한 번 눈에 띄면 계속 신경 쓰일 정도로 부자연스럽습니다.
핵심은 일본판 Kingdom Hearts Collection의 커버 아트는 전혀 문제가 없었다는 점입니다. 해외판은 기존 이미지를 수정하거나 보정한 버전으로 보이는데, 바로 이 수정 과정에서 의혹이 제기된 것입니다. 전체 이미지가 AI 생성물인지, 아니면 특정 요소만 AI 툴을 거친 것인지는 여전히 논쟁 중이지만, 커뮤니티 스레드에 올라온 시각적 증거들은 많은 유저의 공감을 얻기에 충분했습니다.
판매처별로 제각각인 대응
일부 판매처는 이미 일본판 커버 아트로 교체했지만, 그렇지 않은 곳도 있습니다. 주요 온라인 판매처들은 리스트를 업데이트했지만, 정작 Square Enix 공식 스토어는 다른 곳에서 교체가 시작된 이후에도 여전히 논란의 버전을 노출하고 있어 대응이 일관되지 못하다는 지적을 받고 있습니다.
유저들이 간과하기 쉬운 점은, 판매처의 아트워크는 퍼블리셔가 내부적으로 변경을 결정하기 몇 주 전부터 이미 배포되는 경우가 많다는 것입니다. 교체가 더디다고 해서 반드시 Square Enix가 늑장 대응을 하는 것은 아닐 수 있습니다. 수십 개의 판매처에 제품 이미지를 업데이트하는 파이프라인이 유저들의 빠른 반응 속도를 따라가지 못하는 것일 수도 있습니다.
그럼에도 불구하고, Square Enix 공식 스토어가 가장 마지막에 업데이트된 것은 납득하기 어려운 부분입니다.
입장 표명 없이 조용한 수정
Square Enix의 침묵은 유저들에게 깊은 인상을 남길 것입니다. 회사는 의혹을 인정하지도, 아트워크에 무슨 일이 있었는지 설명하지도, AI 툴 사용 여부를 확인해주지도 않았습니다. 그저 아무런 코멘트 없이 커버 아트를 교체하고 있을 뿐입니다.
Square Enix가 AI 아트 논란에 휩싸인 것은 이번이 처음이 아닙니다. 다른 퍼블리셔보다 AI 툴 활용에 개방적인 태도를 보여왔기에, 이번의 불투명한 대응은 제작 과정에서 해당 툴이 어디에, 어떻게 사용되는지 밝힐 기회를 놓친 것처럼 느껴집니다.
2002년부터 Kingdom Hearts의 시각적 정체성을 확립해 온 Tetsuya Nomura와 같은 아티스트들의 노고로 쌓아 올린 프랜차이즈인 만큼, 플래그십 컬렉션의 홍보물에 AI를 사용했다는 의혹은 팬들에게 큰 실망감을 줍니다. 유저들은 이 시리즈의 미학을 매우 소중하게 생각하며, 캐릭터 디자인은 이 게임을 사랑하는 가장 큰 이유 중 하나이기 때문입니다.
이번 컬렉션 출시가 갖는 의미
커버 아트 논란이 게임 내용물에 영향을 주는 것은 아닙니다. Kingdom Hearts Collection은 여전히 클라우드 스트리밍 없이 최신 하드웨어에서 원작 3부작을 즐길 수 있는 최고의 방법이며, Nintendo Direct 이후 Kingdom Hearts IV에 대한 기대감도 여전히 높습니다.
하지만 이번 논란은 축제가 되어야 할 출시 분위기를 어색하게 만들었습니다. 수년간 이 RPG 게임들의 제대로 된 네이티브 포팅을 기다려온 유저들은, 박스 아트가 프롬프트 몇 줄과 생성 버튼으로 만들어졌는지에 대한 의문으로 얼룩진 출시를 겪을 이유가 없습니다.
Square Enix가 컬렉션을 정식 출시하기 전까지는 아직 시간이 남아 있습니다. 회사가 이 문제를 어떻게 처리하느냐에 따라 커뮤니티의 우려를 얼마나 진지하게 받아들이고 있는지 판가름 날 것입니다.