Arc Raiders 커뮤니티에서는 출시 첫날부터 "다른 유저들의 방해 없이 게임을 즐길 수 있다면 어떨까?"라는 의문이 끊이지 않았습니다. Embark Studios는 마침내 이에 대한 답을 내놓으려 하며, 총괄 프로듀서 Aleksander Grøndal은 이 답변이 게임의 판도를 완전히 바꿀 수도 있다고 언급했습니다.
10월 13일부터 10월 20일까지, ARC Raiders는 제한적인 PvE 협동 테스트를 진행합니다. 이번 테스트에서는 PvP 요소를 제거하고 스쿼드가 오직 기계들과의 전투에만 집중할 수 있도록 할 예정입니다. Grøndal은 이를 스튜디오가 오랫동안 고민해온 질문에 답하기 위한 필수적인 단계라고 설명합니다.
이미 갈라져 있는 커뮤니티
사실 Arc Raiders 내의 PvE 지향 유저와 PvPvE 유저 사이의 간극은 이전부터 뚜렷했습니다. 본래 이 게임은 거대 로봇 침략자들과 싸우는 순수 PvE 경험으로 개발을 시작했으나, 개발 막바지에 현재의 PvPvE 익스트랙션 포맷으로 방향을 틀었습니다. 이러한 개발 역사는 커뮤니티의 기억 속에 여전히 남아 있으며, 많은 유저들이 수개월 동안 Embark 측에 초창기 모습과 유사한 콘텐츠를 다시 도입해달라고 요구해왔습니다.
Grondal은 이러한 긴장 관계를 직접적으로 인정하며 "커뮤니티는 이미 그 노선을 따라 갈라져 있습니다. 게임이 결국 그런 방향을 대변하게 될까요? 충분히 그럴 가능성이 있습니다."라고 말했습니다.
이는 가볍게 던진 말이 아닙니다. 익스트랙션 슈터 장르의 총괄 프로듀서가 향후 두 개의 독립적인 경험으로 나뉠 가능성을 언급한 것은 매우 중대한 발언이며, Embark가 이번 테스트를 단순한 단기 이벤트 이상으로 진지하게 다루고 있음을 시사합니다.
Embark가 우려하는 지점
스튜디오가 아무런 고민 없이 이번 테스트를 진행하는 것은 아닙니다. Grøndal은 이 아이디어가 내부적으로 불러일으킨 마찰에 대해 솔직하게 털어놓았습니다. PvE 테스트 제안 당시 Embark 내부의 모든 이들이 환영한 것은 아니었으며, 그 우려는 PvPvE 유저들이라면 즉각 공감할 만한 타당한 지적들이었습니다.
다른 유저들의 위협을 제거하면 익스트랙션 슈터 특유의 긴장감이 사라지게 됩니다. 구역 깊숙이 진입할지 결정할 때의 하이 리스크 하이 리턴 계산, 사람의 발소리일지도 모른다는 편집증, 탈출이 필요한 두 스쿼드 사이에 형성되는 불안한 휴전 등, 이 모든 것이 순수 PvE 환경에서는 증발해 버립니다. Grøndal은 이를 두고 "이 모든 것은 타당한 우려 사항입니다"라고 명확히 밝혔습니다.
또한 게임 내 경제 시스템에 대한 문제도 있습니다. Arc Raiders의 파밍 및 자원 루프는 PvPvE 플레이의 긴장감을 중심으로 설계되었습니다. 동일한 고티어 장비를 획득할 수 있는 별도의 PvE 모드는 메인 게임 경험에 영향을 줄 정도로 성장 밸런스를 무너뜨릴 수 있습니다.
"우리는 이 질문에 답해야 합니다"
Grøndal의 발언이 주목받는 이유는 그 접근 방식 때문입니다. 단순히 재미있는 커뮤니티 이벤트를 열었다는 개발자의 말이 아닙니다. 그는 이번 테스트를 스튜디오 스스로와 유저들 모두에게 빚진 숙제를 해결하는 과정으로 정의합니다.
"우리 스스로에게, 그리고 물론 유저들에게도 이 질문에 대한 답을 내놓아야 한다고 생각합니다"라고 그는 말합니다. 스튜디오는 10월 테스트 기간 동안 얻은 데이터와 커뮤니티 피드백을 검토한 후 다음 행보를 결정할 예정입니다.
최근 Arc Raiders의 Steam 동시 접속자 수를 수개월 만에 125,000명 이상으로 끌어올린 Frozen Trail 업데이트는 무기 증폭 기능을 추가하여 유저들이 PvE나 PvP 상황에 맞춰 총기를 세팅할 수 있게 했습니다. 이 기능은 이제 새로운 의미를 갖게 됩니다. PvE 스킬 빌드를 최적화하든, 익스트랙션 효율을 높이든, ARC Raiders 공략을 통해 변화하는 메타에 대비할 수 있습니다.
분리가 실제로 의미하는 것
만약 Embark가 결국 두 개의 독립적인 모드, 혹은 두 개의 별도 제품으로 나아간다면 그 파장은 매우 클 것입니다. 유저 풀 분리, 별도의 밸런스 패치, 각기 다른 콘텐츠 로드맵까지. 스튜디오는 사실상 하나의 이름 아래 두 개의 게임을 운영하게 되는 셈이며, 이는 자금력이 풍부한 개발사들에게도 매우 부담스러운 자원 투입이 될 것입니다.
Grondal도 이를 부정하지 않습니다. "물론 우리 측에서도 여러 도전 과제가 생기겠죠. 우리가 진정으로 무엇을 의도하는지 명확히 파악해야 합니다."
현재로서는 Embark를 포함해 그 누구도 정답을 알지 못합니다. 10월 테스트가 제공하는 것은 추측이 아닌 실제 데이터입니다. 유저 수, 세션 시간, 리텐션 수치, 그리고 커뮤니티의 반응은 1년 뒤 Arc Raiders의 모습을 결정지을 중요한 근거가 될 것입니다.
복귀할 이유를 찾고 있거나, PvP의 압박 없이 게임을 처음 시도해보고 싶은 유저라면 10월 13일 PvE 테스트가 열리기 전 Frozen Trail 업데이트 요약을 확인하는 것이 좋은 시작점이 될 것입니다.
