"NefasQS는 악의를 품은 개인들로부터 허위 및 명예훼손성 정보를 제공받았습니다." Steven Sharif는 자신을 향한 최근의 의혹 제기에 대해 이와 같은 성명을 발표했습니다. Kickstarter를 통해 펀딩을 받은 MMO Ashes of Creation의 개발사이자 현재는 폐업한 Intrepid Studios의 설립자인 그는, 최근 한 유튜브 영상에서 회사의 총계정원장에 "출처가 불분명한" 1200만 달러 이상의 자금이 기록되어 있다고 주장하자 강력하게 반발하고 나섰습니다.
해당 영상이 주장하는 바
이번 의혹은 유튜버 NefasQS가 제기한 것으로, 그는 앞서 투자자 Jason Caramanis가 주장했던 Sharif의 횡령 의혹을 수면 위로 끌어올렸습니다. 당시 Caramanis는 스튜디오가 부채에 허덕이는 동안 Sharif가 Intrepid의 자금을 빼돌렸다고 주장한 바 있습니다. 지난 금요일, NefasQS는 2015년부터 2026년까지의 Intrepid Studios 총계정원장 전체를 입수해 분석했다며, 이를 정리한 Google Sheets 문서를 공개하는 후속 영상을 게시했습니다.
제기된 의혹들은 충격적입니다. 해당 원장에는 Fortnite에 지출된 700달러 이상의 금액(R&D 비용으로 처리됨), 역사적 경매품 구매 비용, 트레이딩 카드 사이트 결제 내역, 그리고 전 직원들의 증언에 따르면 스튜디오 직원들을 위해 요리한 적이 없는 개인 셰프에게 지급된 급여 등이 포함되어 있습니다. 여러 전 직원들은 해당 셰프가 스튜디오가 아닌 Sharif와 그의 배우자 John Moore의 사택에서만 식사를 준비했다고 주장했습니다.
또한, 영상은 2020년 Sharif와 Moore가 매입한 저택의 등기상 소유주로 등록된 Gore Oil Company에 8만 달러 이상이 지급된 사실도 지적했습니다.
Sharif의 조목조목 반박
4월 12일에 게시된 Sharif의 대응은 모호한 여지를 남기지 않았습니다. 그는 해당 주장을 "완벽한 허위"라고 일축하며, NefasQS가 정보를 독립적으로 검증하기보다는 자신과 연방 소송 중인 당사자들의 "대변인" 노릇을 하고 있다고 비난했습니다.
그의 성명은 다음 세 가지 핵심 반박을 담고 있습니다:
- "Kickstarter 자금 유용은 결코 없었다."
- 해당 프로젝트는 "상당한 개인 자본"을 포함한 여러 경로를 통해 자금을 조달받았다.
- "호화로운 생활"이나 회사 자금의 개인적 유용에 대한 주장은 "완벽한 허위"이다.
Sharif는 오히려 상황을 반전시켜, 이번 사태를 투자자들이 Intrepid의 자산을 탈취하려는 불법적인 시도로 규정했습니다. 그는 의혹을 제기한 당사자들이 "Intrepid의 자산을 장악하기 위해 불법적인 압류를 조직했다"고 주장하며, 그 결과 수백 명의 개발자가 예고나 급여, 복리후생 없이 해고되었다고 밝혔습니다. 그는 다음 날 연방 법원에 증거를 제시할 추가 자료를 제출할 것이라고 예고했습니다.
Caramanis의 주장과 Sharif의 방어 논리는 모두 검증되지 않았습니다. 이는 확정된 사실이 아니며 현재 연방 소송에서 다투고 있는 의혹들입니다.
붕괴의 배경
Ashes of Creation은 Kickstarter 역사상 가장 성공적인 MMO 펀딩 기록을 보유하고 있습니다. 두 달 전 게임의 개발 중단은 갑작스럽고 혼란스러웠습니다. Sharif가 공개적으로 후원자들에게 이 프로젝트가 여전히 "투자할 가치가 있다"고 말한 지 불과 이틀 만에 전체 팀이 해고되고 개발이 종료되었습니다. 사전 통보도, 퇴직금에 대한 세부 사항도 없었습니다. 거의 10년 가까이 게임을 지켜봐 온 커뮤니티 유저들은 다른 일반 대중과 동시에 이 소식을 접했습니다.
이러한 붕괴는 현재의 법적, 홍보적 혼란을 야기했습니다. Caramanis가 먼저 의혹을 공개했고, 이후 NefasQS가 이를 뒷받침하는 문서를 공개하는 창구 역할을 해왔습니다. Sharif는 이전에 Reddit을 통해 게임의 종말에 대해 이사회를 비난하며 개인적인 위법 행위를 부인하는 성명을 발표한 바 있습니다.
온라인상으로 번지는 분쟁
NefasQS는 영상 고정 댓글을 통해 게시 직후 누군가로부터 개인정보 침해 신고를 받았으며, 자신의 Reddit 계정이 관리자에게 신고당했다고 언급했습니다. 그는 두 사안 모두 이의를 제기할 것이라고 밝혔습니다. 해당 댓글에는 원장 스프레드시트로 연결되는 링크가 포함되어 있었습니다.
문제는 이것입니다. 전체 총계정원장을 손에 넣더라도 법적 맥락 없이 기업 회계를 해석하는 것은 매우 어렵습니다. 스프레드시트상 의심스러워 보이는 지출도 정당한 사업적 이유가 있을 수 있고, 반대로 합법적으로 보이는 지출도 유용을 숨기기 위해 설계되었을 수 있습니다. 핵심은 이 분쟁이 연방 법원으로 향하고 있다는 점이며, 양측은 유튜브 영상이나 공개 성명이 아닌 실제 증거로 자신의 주장을 입증해야 할 것입니다.
Ashes of Creation에 자금을 지원하고 아무것도 얻지 못한 후원자들에게, 이번 사태와 관련된 게임 뉴스는 어떤 식으로든 위로가 되지 않습니다. 게임은 사라졌고, 스튜디오도 사라졌습니다. 남은 것은 소송과 스프레드시트, 그리고 자금이 어디로 흘러갔는지에 대한 수많은 의문뿐입니다.
다음 구체적인 진전은 Sharif의 법률팀이 연방 법원에 제출할 자료가 될 것으로 보입니다. 이 사태를 둘러싼 최신 리뷰 속에서 사실과 소음을 구분하려는 사람이라면 해당 제출 자료를 면밀히 지켜볼 필요가 있습니다.
