"라이브 서비스 모바일 게임들이 절대 따라올 수 없는 게임플레이 경험을 만들어야 합니다." 이는 Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories의 프로듀서 Junzo Hosoi가 Gust 스튜디오의 '거대한 전환기'를 준비하며 밝힌 핵심 과제입니다. 이 게임은 Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian의 정식 후속작으로, 2027년 초 PC(Steam), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 출시를 목표로 하고 있습니다.
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원신(Genshin)과 매달 쏟아지는 캐릭터 메타와의 경쟁
Hosoi 프로듀서는 현재의 압박감을 솔직하게 인정합니다. Gust가 Atelier Ryza 3부작을 개발할 당시만 해도 원신(Genshin Impact)과 같은 게임들이 캐릭터 비주얼과 라이브 콘텐츠 주기에 대한 유저들의 기대치를 완전히 바꿔놓지는 않았습니다. 이제는 주요 라이브 서비스 게임들이 매달 매력적인 신규 캐릭터를 쏟아내고 있으며, 끊임없는 업데이트 파이프라인 덕분에 니치한 캐릭터까지도 충분히 활용할 수 있는 상황입니다.
문제는 Gust가 이러한 속도전에서 승리할 수 없다는 점입니다. Hosoi 프로듀서도 이를 잘 알고 있습니다. 그의 해답은 비주얼적 매력을 포기하는 것이 아니라(그는 농담 섞인 말투로 Gust가 여전히 비주얼에 공을 들일 것이라며 웃음을 자아냈습니다), 그 위에 무언가를 더 쌓아 올리는 것입니다. Atelier Karia의 목표는 단순히 '예쁜 게임'을 넘어, 유저들에게 "Gust의 게임은 게임플레이 경험 자체가 압도적이다"라는 평가를 받는 것입니다.
Taiki Fukui 디렉터는 Valheim과 Subnautica를 구체적인 벤치마킹 대상으로 꼽았습니다. 두 게임 모두 새로운 지역(바이옴)에 진입할 때 유저의 행동 범위가 의미 있게 확장되는데, Fukui 디렉터는 Atelier Yumia가 이러한 성장 체감을 완벽하게 전달하지 못했음을 인정했습니다. Atelier Karia는 새로운 지역에 진입할 때 이전에는 불가능했던 플레이가 가능해지도록 설계되었습니다.
'다이내믹'의 실질적인 의미
Hosoi 프로듀서는 풀프라이스 콘솔 RPG만이 보여줄 수 있는, 라이브 서비스 게임의 구조적 한계를 넘어서는 요소에 대해 구체적으로 설명합니다. 모바일 및 라이브 서비스 플랫폼의 에셋 관리 방식은 게임 내 상황을 스토리 중간에 극적으로 변화시키는 데 한계가 있습니다. 반면 콘솔에서는 내러티브를 통해 돌이킬 수 없는 변화를 주거나, 유저의 선택에 따라 분기가 갈리고, 30시간 플레이한 시점의 세계가 5시간 시점과는 완전히 다르게 느껴지는 경험을 설계할 수 있습니다.
그는 Skyrim과 Baldur's Gate 3를 언급하며, 두 유저가 콘텐츠와 감정적 무게 면에서 완전히 다른 경험을 할 수 있는 게임을 벤치마크로 삼고 있다고 밝혔습니다. 이것이 바로 Gust가 지향하는 목표치입니다.
Atelier Karia에 도입될 개발 요소 중 일부는 다음과 같습니다: 식사가 캐릭터의 스탯뿐만 아니라 외형과 체형에 영향을 주는 메커니즘, 단순한 부가 기능이 아닌 대규모 전투와 유기적으로 결합된 빌딩 시스템, 캐릭터별 엔딩, 그리고 스토리 분기입니다. Hosoi 프로듀서는 아직 테스트 단계라고 덧붙였지만, 개발 방향성은 명확합니다.
더 큰 아이디어를 위한 새로운 개발 구조
이러한 야망을 실현하기 위해서는 Gust 내부의 구조적 변화가 필요했습니다. Fukui 디렉터는 엄격한 하향식 개발 모델에서 벗어나, 팀 리더들이 각 파트에 대한 주도권을 갖고 기획안을 제출하며 자유롭게 의견을 충돌시키는 방식으로 전환했다고 설명합니다. 이제 전투 시스템 담당자와 식사 시스템 담당자가 적극적으로 아이디어를 교환하며, 그 결과로 음식이 단순한 상태창 수치를 넘어 캐릭터의 체형까지 바꾸는 메커니즘이 탄생하게 된 것입니다.
Fukui 디렉터는 팀원들의 반응이 매우 긍정적이라고 전했습니다. 개발 막바지의 바쁜 일정 속에서도 단순히 스펙 시트를 채우는 '노가다'가 아니라, "우리가 이 프로젝트를 완성한다"는 분위기가 형성되어 있습니다. Ryza 초기 시절보다 규모가 커지고 제너럴리스트 위주였던 스튜디오가 이제는 더 큰 규모로 에너지를 관리하는 것이 새로운 도전 과제가 되었습니다.
출시 전 커뮤니티 빌딩
Gust는 Atelier Karia 발표와 함께 새로운 공식 영어 소셜 미디어 계정을 개설했으며, Hosoi 프로듀서는 이를 통해 형성될 피드백 루프가 진정성 있게 운영될 것임을 강조했습니다. 그는 Atelier Yumia에 대한 유저들의 피드백이 "놀라울 정도로 정확했다"고 평가하며, 그 내용 대부분에 개인적으로도 동의한다고 밝혔습니다. 그는 스튜디오의 문화가 항상 유저들의 쓴소리까지 경청하는 데 뿌리를 두고 있다고 덧붙였습니다.
향후 계획은 이 커뮤니티 채널을 단순히 출시 후 지원 도구로만 쓰는 것이 아니라, 개발 과정 전반에서 적극적으로 활용하는 것입니다.
Atelier Karia 출시 전 시리즈를 미리 파악하고 싶은 유저라면 Atelier Resleriana 가이드 모음을 통해 전작을 깊이 있게 살펴볼 수 있습니다. 또한 같은 맥락의 어드벤처 게임 전반에 관심이 있다면 2027년 초가 오기 전까지 즐길 거리는 충분할 것입니다.
