BioWare에서 Dragon Age 시리즈가 왜 항상 존폐 위기에 놓인 것처럼 보였는지 궁금했다면, 전 시리즈 리드 라이터였던 David Gaider가 그 의구심을 확인해 주었습니다. Origins부터 Inquisition까지 시리즈를 집필하고 2016년 BioWare를 떠난 Gaider는, Dragon Age가 항상 분기 실적 한 번만 잘못 나와도 바로 엎어질 위기였으며, EA가 BioWare의 RPG 라인업 중 확실하게 편애하는 작품이 따로 있었다고 말합니다. 그 주인공은 바로 Mass Effect 3를 비롯한 Mass Effect 프랜차이즈로, EA는 이를 마케팅하기 쉬운 현대적이고 액션 중심적인 IP로 여겼습니다.
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EA의 이중적인 RPG 운영 방식
Gaider의 평가는 직설적입니다. "EA가 보기에 Mass Effect는 액션이 가미된 세련되고 현대적인 RPG라 판매하기가 매우 쉬웠습니다. 반면 Dragon Age는 구식이고 스토리에만 치중한 게임이었죠."
이러한 내부 서열은 실질적인 결과로 이어졌습니다. Mass Effect 타이틀이 부진하거나 삐끗할 때 경영진은 변명을 늘어놓았지만, Dragon Age가 기대 이상의 성과를 내면 그 결과는 프랜차이즈의 건재함이 아닌 그저 '운이 좋았던 것'으로 치부되었습니다. 이러한 조직적 편향은 예산, 개발 일정, 그리고 개발팀이 누릴 수 있는 창의적 자유를 조용히 갉아먹는 요인이었습니다.
문제는 Dragon Age가 매번 EA의 예상을 뛰어넘는 판매량을 기록했다는 점입니다. Gaider는 "우리는 항상 프로젝트가 엎어지기 일보 직전이었습니다."라고 말합니다. "매번 게임을 출시할 때마다 그들이 예상했던 것보다 훨씬 잘 팔렸고, 그들은 매번 놀라워했죠." 개발팀 입장에서 퍼블리셔의 예상을 계속해서 뛰어넘는다는 것은 결코 지속 가능한 상황이 아닙니다.
액션 전투 논쟁이 드러내는 것
Gaider는 또한 Dragon Age 팬들이 수년간 논쟁해 온 문제, 즉 시리즈가 전투 시스템의 정체성을 찾지 못했다는 점을 언급했습니다. Origins는 느리고 전술적인 방식을 취했지만, 후속작들은 더 빠른 액션으로 방향을 틀었고, 그 어떤 방향도 프랜차이즈에 대한 EA의 비전을 완전히 만족시키지 못했습니다.
"Dragon Age: Origins부터 시작된 우리의 액션은 다소 느리고 투박한 편이었고, 나중에는 너무 빨라졌습니다. 그들은 이 시스템으로 무엇을 해야 할지 전혀 감을 잡지 못했죠."라고 Gaider는 말합니다.
이러한 우유부단함은 4편의 게임을 거치며 시리즈가 진화해 온 과정과 직결됩니다. 각 작품은 자연스러운 발전이라기보다는 이전 작품에 대한 수정 보완처럼 느껴졌는데, 이는 퍼블리셔가 확신을 갖지 못한 프랜차이즈를 계속해서 의심할 때 나타나는 전형적인 현상입니다.
Dragon Age: The Veilguard와 그 이후
가장 최근작인 Dragon Age: The Veilguard는 약 10년의 개발 기간과 여러 차례의 리부트를 거쳐 2024년에 출시되었습니다. 비평가들로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았지만, EA의 상업적 기대치에는 미치지 못했습니다. 퍼블리셔는 즉각적으로 해당 프로젝트를 담당한 BioWare 팀을 구조조정했으며, 현재 EA는 550억 달러 규모의 인수합병 과정에 있어 추가적인 내부 감원이 예상되는 상황입니다.
Dragon Age의 미래가 불투명하다는 Gaider의 평가는 The Veilguard 출시 이후 벌어진 일들과 맥을 같이 합니다. 팬들이 직접 모딩 커뮤니티를 통해 시리즈를 보존하고 확장하려는 움직임은 팬들의 애정과 기업의 무관심 사이의 괴리를 잘 보여줍니다.
Gaider가 만들고 싶은 Dragon Age
여기서 흥미로운 점이 있습니다. 이전에 Dragon Age 복귀 가능성을 일축했던 Gaider가 한 가지 중요한 조건을 내걸며 입장을 완화했습니다. 바로 EA가 관여하지 않아야 한다는 것입니다.
"만약 기적적으로 누군가 Dragon Age 프랜차이즈를 저에게 다시 넘겨주며 '이 게임에 다시 생명을 불어넣어 달라'고 한다면," 그는 시리즈가 유저들과 교감했던 근본적인 요소로 돌아가, 더 어둡고 대립적인 영역으로 확장할 것이라고 말합니다. "더 어둡고 위험한 곳으로 가서, 사람들을 불편하게 만들 수 있는 일들을 하고 싶습니다. 그게 제가 이 시리즈로 하고 싶은 일입니다."
매우 설득력 있는 제안입니다. Dragon Age: Origins가 성공했던 이유는 결과나 도덕적 무게감을 회피하지 않았기 때문입니다. 시리즈는 더 넓은 유저층을 공략하기 위해 점차 그 날카로움을 잃어갔고, 그 결과는 지금 우리가 보는 그대로입니다.
Mass Effect 5를 기다리는 BioWare 팬들에게 주는 의미
차기 Mass Effect를 수년간 기다려온 유저들에게 Gaider의 발언은 불편한 맥락을 더합니다. Mass Effect는 EA가 진정으로 원했고, 이해하고 있었으며, 판매할 수 있었던 프랜차이즈였습니다. 이러한 편애가 자원과 지속적인 투자 측면에서는 시리즈에 도움이 되었을지 모르지만, 그 이면에는 Dragon Age가 감당해야 했던 조직적인 회의론이 존재했습니다.
핵심은 두 프랜차이즈 모두 창의적 일관성보다 시장성을 우선시하는 퍼블리셔 아래에서 고통받았다는 점입니다. Mass Effect 3는 여전히 기념비적인 RPG로 남아있지만, EA가 다음 행보를 고민하는 동안 프랜차이즈는 10년 넘게 잠들어 있습니다. Dragon Age는 아예 후속작이 나오지 않을 수도 있습니다.
기업 간의 힘겨루기가 가시화되기 전 BioWare RPG의 모습을 다시 보고 싶다면, Mass Effect 3 공략과 저희 사이트의 다양한 게임 공략을 즐겨찾기 해두는 것이 좋습니다. 두 프랜차이즈의 미래가 불투명한 지금, 이 자료들은 더욱 가치가 있을 것입니다.